華夏民族分為許多部落，活躍于黃河、長江流域，自黃帝時統(tǒng)一為華夏部落聯(lián)盟。傳說，其中比較著名的`首領(lǐng)有：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏（炎帝）、黃帝（軒轅氏)、堯、舜、禹、少昊、顓頊、帝嚳（高辛氏）、祝融等。其中依據(jù)中國歷史大系表記載：有巢氏位列五氏之首，被譽為華夏“第一人文始祖”，發(fā)展至后來為炎帝和黃帝共主。
華夏族是漢族的前身，華夏又稱“華”、“諸華”、“夏”、“諸夏”。是古代居住于中原地區(qū)的漢民族的先人為區(qū)別四夷(東夷、南蠻、西戎、北狄)的自稱，又稱中華。