學校溯源于1940年創(chuàng)辦的政府兵工署第11技工學校。1950年后,學校先后更名為21兵工廠工業(yè)職業(yè)學校、西南軍政委員會西南工業(yè)部工業(yè)學校、重慶機械工業(yè)學校、第二機械工業(yè)部西南第一工業(yè)學校、重慶工業(yè)學校、重慶機械制造工業(yè)學校、重慶第一機械制造工業(yè)學校。1960年,升辦為重慶工業(yè)?茖W校。1965年,升格為重慶工業(yè)學院。1985年,經國家教委批準改建為重慶工業(yè)管理學院。1999年,由中國兵器工業(yè)總公司劃轉重慶市管理,實行中央與地方共建、以地方管理為主的管理體制,同年更名為重慶工學院。2001年,重慶市經濟管理干部學院整體并入。2009年,經教育部批準更名為重慶理工大學。
截至2021年4月1日,學校共有花溪、兩江、楊家坪等3個校區(qū),設有21個教學單位,65個本科專業(yè);擁有。ú浚┘壱患壷攸c學科10個,一級學科碩士學位授權點15個(覆蓋二級學科碩士學位授權點46個),碩士專業(yè)學位授權點10個;有全日制本科生、研究生、留學生等近3萬人。