中元節的習俗
中元節的源頭，應與我國古代流行的土地祭祖有關。道教盛行后，附會傳統，創立了天、地、水三官神祗。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為萬元節。其主要職責是為人間解厄。
與道教相抗衡，佛教確定七月十五日是盂蘭盆節。佛教提倡慈悲為善。古印度雨季的三個月里，佛教儀規禁止僧尼外出，說是外出容易傷害草木蟲蟻，要求僧尼在寺內坐禪修學，接受供養。這段時期稱為安居期。佛教傳到我國以后，根據我國的季節變化，規定安居期為四月十六日至七月十五日。后來又依據經書產生了“目犍連救母”的佛教傳說故事。大意是佛祖釋迦牟尼的弟子目犍連，看到死去的母親在地獄里受苦受罪，慘不忍睹。使盡一切辦法相救，均告失敗，只好求助于佛祖。釋迦牟尼解釋說，其母生前罪業頗大，非一人之力可救，告訴目犍連要在七月十五日，僧眾安居終了之日，備好百味飲食，供養十方僧眾，借助眾僧之力，才可使其母親解脫苦難。目犍連遵囑照辦，果然湊效。這種佛教活動，被稱為盂蘭盆會。盂蘭是古印度梵語的音譯，意為倒懸，形容亡人之苦。盆是漢語，指盛放供品的器皿。盂蘭盆即指這樣的佛教活動，可以解脫先亡人的倒懸之苦。
我國佛教借助儒家傳統的“孝親”禮俗，將七月十五日演化成了宏揚佛法的“孝親節”。不僅得到了我國傳統文化的認可，也受到了官方民間的普遍歡迎，因而對七月十五日的民俗活動影響也最大。
五臺山佛教界，在七月十五日要照例舉辦盂蘭盆會，念經超度亡靈。周圍一些信教群眾要到寺廟擺供、響炮、祈禱，為祖宗贖罪，祝亡人解脫。
在民間，家家要上墳祭奠祖宗。
晉南地區習慣用紙做燈，焚燒于墳前，意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子。如果先人亡故滿三年者，兒女們要在這一天脫去孝服，改穿常衣，俗稱換孝。
晉北地區上墳祭奠祖宗，喜用饃饃，面粉制作，圓形，中間點一個紅點。擺完供，燒完紙，回家時要從地里挽幾棵谷子和麻，用綠色紙條纏繞，立置窗前，供奉面人一尊。節后移置房頂，根朝里，谷穗露在外面，稱為揀麻谷。民間流行的說法是保佑五谷豐登。然而供奉面人的儀規，分析起來，似乎是早期人殉習俗的遺跡。
七月十五日，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
七月十五日節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數(包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另過的兒子及媳婦、孫子等等)，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩;送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余�，F在已經不那么嚴格講究了，完全依據主人的情趣，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的饃都有。人均一獸的花饃捏完以后，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些面塑蒸熟以后，再經過五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看面塑，已經成了農家婦女一展靈巧手藝的節目了。
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