蘇軾由黃州貶赴汝州任團(tuán)練副使時(shí)經(jīng)過(guò)九江，游覽廬山。瑰麗的山水觸發(fā)逸興壯思，于是寫(xiě)下了若干首廬山記游詩(shī)�！额}西林壁》是游觀廬山后的總結(jié)，它描寫(xiě)廬山變化多姿的面貌，并借景說(shuō)理，指出觀察問(wèn)題應(yīng)客觀全面，如果主觀片面，就得不出正確的結(jié)論。
開(kāi)頭兩句“橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同”，實(shí)寫(xiě)游山所見(jiàn)。廬山是座丘壑縱橫、峰巒起伏的大山，游人所處的位置不同，看到的景物也各不相同。這兩句概括而形象地寫(xiě)出了移步換形、千姿萬(wàn)態(tài)的廬山風(fēng)景。后兩句“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中”，是即景說(shuō)理，談?dòng)紊降捏w會(huì)。為什么不能辨認(rèn)廬山的真實(shí)面目呢？因?yàn)樯碓趶]山之中，視野為廬山的峰巒所局限，看到的只是廬山的一峰一嶺一丘一壑，局部而已，這必然帶有片面性。游山所見(jiàn)如此，觀察世上事物也常如此。