它是“在中國華南板塊大地構(gòu)造背景和亞熱帶濕潤區(qū)內(nèi)，由產(chǎn)狀近水平的中、上泥盆統(tǒng)石英砂巖為成景母巖，以流水侵蝕、重力崩塌、風(fēng)化等營力形成的，以棱角平直的高大石柱林為主，以及深切嶂谷、石墻、天生橋、方山、平臺(tái)等造型地貌為代表的地貌景觀”。
張家界在地貌特征上屬于張家界地貌。張家界地貌發(fā)育過程完整，從臺(tái)地→方山→石墻→石柱→峽谷演化過程清晰，發(fā)育時(shí)間因素可測性強(qiáng)，在砂巖地貌景觀中具有系統(tǒng)性、完整性、自然性、稀有性和典型性等自然屬性，于1992年被聯(lián)合國教科文組織列入“世界自然遺產(chǎn)名錄”，2004年被列為首批世界地質(zhì)公園。張家界可作為研究砂巖地貌的典型地點(diǎn)。
張家界地貌認(rèn)定：2010年11月張家界砂巖地貌國際學(xué)術(shù)研討會(huì)將張家界特征鮮明、規(guī)模巨大的獨(dú)特砂巖地貌類型，確定為“張家界地貌”，凡在世界任何國家和地區(qū)發(fā)現(xiàn)類似張家界石英砂巖峰林的地貌，都可統(tǒng)稱“張家界地貌”。自此，“張家界地貌”獲得國際學(xué)術(shù)界認(rèn)定。