1 瀑布(形成)
瀑布存在的一個最常見的原因便是巖石類型的差異。河流跨越許多巖相邊界。如果河流從堅(jiān)硬的巖石河床流向比較柔軟的巖石河床,較軟的巖石河床很可能的侵蝕更快,并且兩種巖石類型相接處的坡度更陡。當(dāng)河流改變方向并露出不同的巖石河床間的相接處時,便會發(fā)生這種情況。
另一種情況是:古代有一大塊熔巖從河床下擠上來,巖石硬化后,在河道中形成了一堵“墻”,阻攔了河水。中國的黃石瀑布就是這樣形成的。
第三種情況是:古代的冰川切入山谷之中,使兩側(cè)形成懸崖峭壁,瀑布由此在峭壁上生成。
形成瀑布的另一相關(guān)原因是河床上有許多條狀的堅(jiān)硬巖石。尼羅河上已出現(xiàn)一系列大瀑布,尼羅河水已充分侵蝕河床,結(jié)果露出堅(jiān)硬的結(jié)晶質(zhì)基底巖。
還有瀑布較少因巖層的特性形成,更多由陸地的結(jié)構(gòu)和形狀而形成。例如,隆起的高地玄武巖可形成堅(jiān)硬的臺地,河水在其邊緣產(chǎn)生瀑布,北愛爾蘭的玄武巖上便是這樣。在更大的規(guī)模上看,非洲南半部的巖石外表結(jié)構(gòu)——一塊很高的高地,四周是陡坡——使該地區(qū)大部分主要的河流都產(chǎn)生瀑布和急流,其中有剛果河上的李文斯敦瀑布(Livingstone Falls)和橘河上的奧赫拉比斯瀑布(Augrabies)。一般情況下,隨著山區(qū)地形的坡度加大,瀑布的數(shù)量也就增多。
河水侵蝕和地質(zhì)特征并不是產(chǎn)生瀑布的僅有因素。沿著斷層進(jìn)行的構(gòu)造運(yùn)動會將堅(jiān)硬和軟性巖石聚攏在一起,促成瀑布的產(chǎn)生。河床海平面的急降使下蝕作用增加,并使河床上的裂點(diǎn)向上游方向后撤(或者說,坡度的急劇變化標(biāo)示著河床基準(zhǔn)水面的變化)。依賴海平面、河水流動和地質(zhì)特征以及其他因素,河落或急流可能在河床上出現(xiàn)裂點(diǎn)之處得到發(fā)展。冰川作用已形成眾多瀑布,那里的河谷已被冰蝕過度加深,支流河谷被留在陡峭的河谷兩側(cè)高處。加利福尼亞州一座由冰川作用鑿出的約塞米蒂瀑布(Yosemite)便從436米(1,430尺)高度的一個懸谷跌落下來。
從河流的時間尺度來看,瀑布是一種短暫的現(xiàn)象,終將銷聲匿跡。其侵蝕速度取決于一已知瀑布的落差、水量、巖石的種類和結(jié)構(gòu)以及其他一些因素。有時由于懸崖或陡坡的溯源侵蝕而使瀑布向上游退縮;在其他情況下,侵蝕會產(chǎn)生下切作用而將瀑布所在的整個河段夷平。隨著時間的推移,憑藉這兩種手段或其中任一種手段,河流的必然趨勢是消除既已形成的瀑布。河流的能量總是趨于使河流呈現(xiàn)比較平滑的凹形縱向剖面。