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為什么要考托福作文？
托�？荚囎鳛橐豁椨⒄Z語言能力的測試，其設(shè)置的目的，是為了考察一個希望到美國生活、學(xué)習(xí)的考生在語言上是否已經(jīng)做好了充分的準備。從托�？荚嚨念}目設(shè)計來看，聽力部分主要是圍繞美國大學(xué)校園或者課堂的對話出題，閱讀部分主要是圍繞著簡單的學(xué)術(shù)文章出題�？忌绻軌蛲ㄟ^這樣的測試的話，一般被認為就具備了在美國學(xué)�！吧妗毕聛淼哪芰�。在1987年以前，考生參加托�？荚嚕恍枰獏⒓訉懽髂芰Φ臏y試。但是，美國各大院校普遍感覺到，即使在托�？荚囍邪l(fā)揮出色的考生，在撰寫學(xué)校的論文時仍有較大的困難。這就要求在學(xué)生赴美留學(xué)之前，還要接受寫作能力的考察。于是，ETS（EducationalTestingService）從1987年5月開始，在中國境內(nèi)推出了TWE（TestofWrittenEnglish），也就是我們經(jīng)常講的托�？荚嚨膶懽鞑糠�。
TWE推出那么多年來，一直受到考生的廣泛關(guān)注。主要是因為TWE成績在評價整個托�？荚嚦煽兊臅r候有著舉足輕重的作用。舉例而言，在620到640之間，一般認為考生的英語水平不會有本質(zhì)的區(qū)別，但是作文從4分到5分（托福作文分六等，1分最次，6分最高，可以以半分為一級），甚至是0.5分的提高，都意味著你的托福成績上了一個不小的檔次。有些國外院校很重視TWE成績，要么不做要求，一旦有要求，往往就是4分或者5分（比如，要以TWE成績申請劍橋大學(xué)的話，就不能低于5分）。所以，TWE考得不好，便累及到考生其他部分的成績，使之成為“雞肋”——“食之無味，棄之可惜”。
那么，為什么TWE有著這樣的重要性呢？我們在上文中看到，ETS增加TWE部分，主要是為了回應(yīng)美國各大學(xué)校的要求。因為赴美留學(xué)的學(xué)生，每學(xué)期都會遇到大量的書面作業(yè)（比如說：讀書筆記，presentation的手稿，學(xué)期論文。況且，從另一個角度來說，口語能力，特別是在課堂這樣的學(xué)術(shù)環(huán)境下發(fā)言的能力，實質(zhì)上就是取決于學(xué)生的寫作能力－無非就是把寫的東西再說出來），若是學(xué)生沒有掌握有效的學(xué)術(shù)性寫作的能力，在美國學(xué)習(xí)就會是相當(dāng)困難的。以往的托�？荚囍话新犃Α⒄Z法和閱讀的測試，但是，在美國人看來，僅僅是聽力、語法與閱讀的測試還不足以完全反映一個考生的語言能力，換句話說，以上三項測試側(cè)重于考察考生的語言理解能力（understanding），而要有效地以另外一種語言進行交流（communication），僅僅是“聽懂”、“讀懂”還是不夠的，考生還應(yīng)該能熟練地用英語來表達他們自己對某一問題的理解和看法（expression），“理解”是“表達”的基礎(chǔ)，但不能完全說明后者（當(dāng)然，根據(jù)測試研究，發(fā)現(xiàn)在第二部分structure表現(xiàn)出色的考生，TWE的成績也普遍較高）。所以，整個TWE考試，就是為那些母語不是英語的考生提供一個機會，讓他們展示自己用另外一種語言有效地針對某一給出的話題發(fā)表意見看法的能力（ThepurposeofTestofWrittenEnglishistogiveexamineeswhosenativelanguageisnotEnglishanopportunitytodemonstratehisorherabilitytoaddressagiventopicinacceptableEnglish.）
托福作文考什么？
如何才能在TWE當(dāng)中發(fā)揮出色？一方面而言，TWE考試的時間較短（30分鐘），對篇幅的要求不高（也就300字左右，當(dāng)然，發(fā)揮出色的同學(xué)寫到400字以上的也不少見），題目的設(shè)計相對簡單（ETS事先公布所有的作文題目，考生可在網(wǎng)上ftp://ftp.ets.org/pub/toef/989563wt.pdf查閱。從其涵蓋的內(nèi)容來看，都是圍繞考生日常的學(xué)習(xí)或者生活展開的，盡量做到讓每個考生都有話可說），因此在掌握一定的結(jié)構(gòu)和句型之后，考生可以比較容易地拿到一個理想的分數(shù)。說句不好聽的，TWE就是一種“八股文”。
如何獲得托福作文高分？
準備托福作文，我個人一向比較反對急功近利的做法，因為短時間內(nèi)靠模板和死記硬背堆砌起來的成績不能反映一個考生的真實語言水平，既給別人也給自己造成假象，長期來看，有害無益。我們從TWE考試的目的中可以看到，考試無非是要考察考生“用可以接受的英語表達對一個給定話題的看法”。那么，修煉“看法”（ideas）是重要的，沒有看法，即使語言水平高，沒有內(nèi)容的文章也拿不到高分。就現(xiàn)有的ETS公布的題庫來看，有相當(dāng)一部分的考題要求考生有一定程度的知識積累，對某些問題（如環(huán)境、科技以及教育）有比較深刻或獨到的見解。在寫作考試中，考生之所以覺得無從下手，往往是因為不知道“說什么”。其次，“可以接受的英語”也是非常重要的。光有想法，但是不能用流暢的英語表達出來，這也是另一些考生非常懊惱的事情。經(jīng)常有同學(xué)問，考托福作文是否要背很多模板、很多好詞好句；考生之間也廣為流傳這么一種說法：只要句子結(jié)構(gòu)寫得復(fù)雜、用詞揀一些比較“高級”的詞匯，托福作文就可以拿高分。從一方面來講，這些說法多多少少有它的道理，一篇語言簡單、用詞貧乏的文章，當(dāng)然不能指望拿個高分；但是，從另一方面來講，一篇好的作文并不是簡單的華麗辭藻的堆砌。ETS用了“acceptable”一詞，最主要的意思是考生寫出來的英語能讓考官讀懂，換句話說，考生心里面想說的，正是他或者她在文章當(dāng)中表達出來的意思。曾經(jīng)有考生想要在文章中說“大多數(shù)中國婦女沒有文化”，結(jié)果寫成了“ManyChinesewomenhavenoculture”，貽笑大方，這是“unacceptable”的。但是，簡單地把“模板句型”搬到作文中去，卻忽視了這些“閃光句子”與整體文章內(nèi)容、結(jié)構(gòu)、文風(fēng)的結(jié)合，使人讀起來一看就知道你是照搬照抄的，我想也不能說是“acceptable”吧。
我們簡單地把寫好托福作文的幾個要點總結(jié)一下。
第一，要文章切題。按照6分作文評判標準的說法，就是要“effectivelyaddressesthewritingtask”。一般而言，托福作文的題目都是一目了然的，很少會出現(xiàn)審題的問題，但是這樣的情況也會發(fā)生。就拿2003年8月托福考試的作文題來說，題目要求你談?wù)劇癢hatdiscoveryinthelast100yearshasbeenmostbeneficialforpeopleinyourcountry?”。不少考生就這個題目寫了“汽車”、“電腦”、“機器人”等。細細想來，這樣的回應(yīng)很難稱之為貼切。就題目的要求而言，要論述的是“discovery”（發(fā)現(xiàn)），所謂“發(fā)現(xiàn)”，即是原來就有但沒有被人所知曉，而這些考生所寫的“汽車”、“電腦”、“機器人”，似乎更可以歸入“invention”（發(fā)明）的范疇。如果要作比較貼切的回應(yīng)，考生可以說我國東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)了石油對我國人民來說影響深遠（緩解了能源問題、促進了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展、增強了民族自豪感），也可以說西安地區(qū)發(fā)現(xiàn)了兵馬俑（兵馬俑舉世聞名，被成為世界第八大“奇跡”，不僅是我們寶貴的文化遺產(chǎn)，也對促進當(dāng)?shù)芈糜螛I(yè)和經(jīng)濟的發(fā)展，起到了推動的作用）。由此可見，托福作文的題目雖然簡單，但是在審題時也要小心謹慎，以免文不對題。反過來說，如果選取的角度新穎恰當(dāng)，往往對考生展開正文有很大的幫助。舉個例子來說，有道托福作文的題目是“Ifyouwereaskedtosendonethingrepresentingyourcountrytoaninternationalexhibition,whatwouldyouchoose?”，對這種開放式問題的回答，可謂“仁者見仁，智者見智”。有的考生寫道想把“乒乓球”作為展品送到世界展覽會上去，因為：（1）乒乓球是我們國家的國球，既健身又便宜；（2）乒乓球是中國人的驕傲，奧運會上乒乓球軍團囊括的金牌數(shù)最多；（3）乒乓球還是打開中美友誼之門的鑰匙（中美建交就是以乒乓球賽為契機的）。我想這樣的角度，從一開始就樹立了拿高分的基礎(chǔ)。因此，要想寫好托福作文，審題、選題是很重要的一步。
高分作文的第二個要素是“展開充分”。按照官方說法，就是“well-developed”。很多考生往往抱怨作文的篇幅寫不長，如果找一下深層次的原因，就是展開不夠充分。比如說，有篇托福作文要考生談一下“home-stayprogram”的利弊（所謂home-stayprogram，就是留學(xué)期間可以和一個外國家庭一起生活），有位考生談到，“
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home-stayprogram”的一個好處是可以給留學(xué)生以很多支持：
Tobeginwith,theForeignerwholiveswithanAmericanfamilycanrelyonthefamilyforsupportasheadjuststoacompletelynewwayoflife.Thisisespeciallytrueifhebecomeshomesick.
以這么簡短的兩句話構(gòu)成一段，顯然是展開不夠充分的。至少就“support”來說，別人可能會問，這是種什么樣的“support”？精神上的、財政上、學(xué)習(xí)上的、還是生活起居上的？當(dāng)留學(xué)生想家時，這個外國家庭是如何幫助他或者她克服“思鄉(xiāng)情結(jié)”的？作者完全可以繼續(xù)寫下去。比如說，外國家庭可以邀請這個留學(xué)生參加他們的家庭活動，使他或者她感受到家庭的溫暖，這樣有助于緩解海外學(xué)子的思鄉(xiāng)之苦。所以，當(dāng)我們在寫作時感覺到字數(shù)不夠或者寫不下去的時候，往往可以問自己：我是否已經(jīng)展開充分了？對于這個論點，我有沒有具體的數(shù)據(jù)、調(diào)查或者研究來支持我的觀點？有沒有我的親身經(jīng)歷或者別人的例子可以幫助澄清這一點？我可不可以在這里打個比方？諸如此類的問題，都有助于我們進一步展開文章。當(dāng)然，我不是主張大家大肆去背別人的例子然后生搬硬套到自己的文章中去。例子不在多，在于是否貼切（appropriate），有說服力的例子一兩個就足夠了。
高分托福作文的第三個要素是結(jié)構(gòu)清楚（well-organized）。所謂“結(jié)構(gòu)清楚”，從文章整體來說，是講一篇文章最起碼要有個開頭（introduction）、中間（body）和結(jié)尾（conclusion）。從文章的每一個中間段來說，是要有一個依稀可見的“傘形結(jié)構(gòu)”。英美人的思維模式是直線的、直接的，其特征可以歸納為三個步驟，即：（1）Saywhatyou’regoingtosay.（2）Sayit.（3）Thensaywhatyou’vesaid.（參考胡敏主編《新編TOEFL作文》，世界圖書出版公司，第7頁）所以所謂的傘形結(jié)構(gòu)就是段落一開始有一句主題句（topicsentence，也就是傘尖）總領(lǐng)整段；下面依次展開（傘骨）；最后有一句話收尾（傘柄），請看以下一段文字：
Firstofall,someminordisadvantagestolivingwithanAmericanfamilyincludebothalackofprivacyandlittleopportunitytobeindependent.（第一句話，主題句，提示以下要討論的兩個問題）Forinstance,theforeignstudentmayfindthatthefamilyexpectshimtojointhemingroupactivitiessuchaswatchingtelevisionandgoingonpicnics.Attimes,however,hemightenjoystayinginhisroomtoreadortowriteletterstohisfamilyorfriends.AnotherdrawbacktolivinginanAmericanhomeinvolvesthepossibilitythatthefamilymaytreatthestudentlikeachild.Forexample,theparentsmaywanttodecidewhohisfriendswillbeandwherehewillgoduringhisleisuretimeawayfromhome.（以下具體展開討論兩個“缺點”，因為展開比較充分，沒有結(jié)束句也不是一個大問題）
寫好托福作文的最后一個要素，也是考生最難在短時間內(nèi)提高的，就是語言上要準確、流暢、豐富。準確是最基本的，要求考生的文章在拼寫、語法、用詞以及搭配上沒有嚴重的錯誤。流暢是指文章整體的行文要一氣呵成，邏輯進路清晰可見。在托福寫作中，往往要求考生在寫作時多運用transitions（過渡詞）來連接句與句、段與段，這能在相當(dāng)程度上增加文章的整體流暢感。這些transitions包括：表示陳述順序的（first,second,finally等）、表示并列或者補充的（also,similarly,likewise等）、表示遞進的（furthermore,moreover,additionally,besides等）、表示轉(zhuǎn)折的（however,still,nevertheless,contrarily等）、表示讓步的（admittedly,concededly等）、表示舉例的（forinstance,forexample,toillustrate）、表示復(fù)述的（inotherwords,thatistosay等）以及表示提示結(jié)論或者結(jié)果的（therefore,thus,accordingly,consequently等）。在做到準確、流暢的基礎(chǔ)上，語言的豐富多變是體現(xiàn)一個考生語言能力的重要指標，在同一篇文章里，句式不能過于簡單，用詞也要避免重復(fù)，適當(dāng)?shù)臅r候，可能還要運用一些修辭手法，當(dāng)然，這些都不是能在朝夕之間就可以做到的。 
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