張九齡罷相：大唐盛世的變奏
張九齡是開元時期的賢相之一，也是唐代唯一個由嶺南書生出身的宰相。他耿直溫雅，風儀甚整，時人譽為“曲江風度”。
唐玄宗開元二十五年(757年)四月十七日，朝堂上，御史大夫李適之正轉達監(jiān)察御史周子諒對宰相牛仙客的彈劾，以為牛仙客非宰相之才。玄宗一邊聽，一邊暗中生氣。牛仙客被他提拔為相不過數月，正受他的信任，這位周子諒哪來的膽子，敢如此肆無忌憚?玄宗命召周子諒上朝，親自詢問，周子諒慷慨陳詞，繼續(xù)申述己見。
玄宗聽著聽著，更覺言不順耳。那周子諒竟引讖書之語，言牛仙客不堪為相，他說：“天后朝有讖辭云：‘首尾三鱗六十年，兩角犢子自狂顛，龍蛇相斗血成川。’當時有人解釋，‘兩角犢子’，就是‘牛’;將來一定會有姓‘牛’的人篡奪唐朝皇位。因此，無論如何不能讓牛姓的人當宰相!”玄宗正有火無處發(fā)，聽到此，怒從中來，命左右把周子諒拉到殿外杖打，可憐周子諒被打得昏死過去。一會兒醒過來，玄宗又命人把他拉回朝堂，當著眾大臣面用大板子痛擊，然后宣布把他流放瀼州(今廣西上思)。然而周子諒因傷勢過重，在行至藍田(今陜西藍田)境內時就一命嗚呼了。
首相李林甫又對玄宗說：“周子諒任監(jiān)察御史，是張九齡推薦的，張九齡難辭其咎!”于是，是月二十日，貶張九齡為荊州長史。此時，張九齡已經被罷宰相之職，正擔任右仆射。因此可以認為，這是對張九齡的進一步打擊。張九齡被罷相，又被貶出朝廷，標志著唐朝開明政治的結束。從直接的后果看，由于張九齡的下臺，使唐朝統(tǒng)治者在心理上和戰(zhàn)略上喪失了對邊將作亂的防備，唐朝錯失了避免安史之亂發(fā)生的可能的機會，而安史之亂正是導致唐王朝走下坡路的歷史拐點。
安祿山出身胡族，他的家鄉(xiāng)柳城(今遼寧朝陽)是一個多民族聚居而又多民族環(huán)繞的邊境城鎮(zhèn)。據現在所知，安祿山最早的職業(yè)是互市牙郎，就是在各族間貿易市場上說合的中介人，有時候還從事偷盜活動。
開元二十年，安祿山因盜羊被范陽節(jié)度使張守珪手下逮捕。張守珪見安祿山言貌奇?zhèn)�，有一副拼命三郎的架勢，而且眼下在大唐與奚、契丹的戰(zhàn)爭中正需要這樣的人，于是免其死罪，將他留在帳前讓其戴罪立功。安祿山從此開始了他的軍事冒險生涯。由于安祿山驍勇善戰(zhàn)，所以多次受到張守璉的賞識和提拔，并收他為義子，委以重任。
開元二十一年，張守珪派安祿山去朝廷奏事。身為中書令的宰相張九齡看到安祿山后，向任侍中的另一位宰相裴光庭說：“將來亂幽州的，就是這個胡人。”史書上的這個記載很讓我們懷疑，因為在這個傳說中，開元年間正直的宰相張九齡有點兒像算命先生，他僅從安祿山的相貌、氣質就預言安祿山將來要反，出口未免太輕率。要知道這離安祿山發(fā)動叛亂還有2 2年時間，安祿山當時的條件，還遠遠夠不上發(fā)動一場成氣候的叛亂的首謀人物。顯然，這有可能是安祿山發(fā)動叛亂后，人們?yōu)榱朔Q頌張九齡而編的故事。三年后，安祿山因戰(zhàn)事失利差一點兒被斬首，倘若唐玄宗當時聽了張九齡的話，后來就不會有這個胡人的造反之事。
值得推敲的是，安祿山萌發(fā)覬覦天下之心是在天寶初年，在此十多年前，張九齡怎么就預知他會“亂天下”呢?按照歷史唯物主義的觀點，存在決定意識，先有了可能出現天下大亂的客觀條件，然后才有人產生發(fā)動叛亂謀反的野心。雖然當時包括安祿山在內的所有人或許都尚無叛亂之心，張九齡卻注意到了產生天下大亂的條件出現了萌芽，這是他的敏銳高明之處。
在中央政權的安危方面，與唐玄宗一直盯著皇室內部不同，張九齡感受到的是來自邊境地區(qū)的威脅。唐朝至玄宗時，邊境形勢發(fā)生了很大變化，為了防御周邊民族的侵擾，沿邊各地設置了八大軍區(qū)，長官稱節(jié)度使。節(jié)度使手握重兵，而且有的身兼數鎮(zhèn)，帝國的精兵都布置在邊境地區(qū)。朝廷寵厚邊將，邊將擁有重兵，軍事格局外重內輕，一旦發(fā)生邊將舉兵向闕，中原就無相應的軍事力量與之抗衡。一位有識之士對這種形勢產生某種敏感或隱憂，應該屬于順理成章的。因此當張九齡看到安祿山這樣一位出身胡族的將軍因為戰(zhàn)功甚至可以免除死罪時，可能一種不祥的念頭和預感便產生了。但他政治上的這種敏感不僅沒有引起玄宗的警惕，反而引起了玄宗的反感，避免唐帝國嚴重動亂的第一個機會，便這樣被輕易錯過了。
從張九齡幾次觸怒玄宗的事情來看，他與玄宗的重要分歧之一表現在邊防政策上。玄宗采取擴張政策，獎勵邊功，寵厚邊將;張九齡則抑制邊將，反對重用那些靠軍功而進身的邊將。張九齡之所以堅持要殺安祿山，主要是從抑制邊將的動機出發(fā)，這與他反對任命張守珪為宰相是一致的。如果玄宗聽取了張九齡的意見，對邊將稍加裁抑，哪怕是提高一點兒警惕的話，可能安祿山也不會蘊蓄十年，坐大河北，最后造成“祿山一呼，四海震蕩”的局面�，F在看來，張九齡是唯一一位有可能以自己的努力阻止安史之亂發(fā)生的宰相，可惜他過早地被罷黜了。
另一宰相李林甫缺乏政治遠見，他不僅沒有去抑制邊將，反而重用番將，為安祿山的步步高升和培植私人勢力提供了條件。唐朝建立以來，統(tǒng)兵出征或御邊的將軍都是忠厚名臣，并且不長久擔任元帥，不以宰相或權臣遙領，也不讓一人兼任幾個軍區(qū)的長官，戰(zhàn)功卓著的常常入朝為相，如李靖、李勛、劉仁軌、婁師德等人都曾出將入相。玄宗即位以后，薛訥、郭元振、張嘉貞、王脧、張說、杜暹、蕭嵩、李適之等人，都是以邊帥入朝任宰相。那些出身四夷番族的將軍，即便像阿史那社爾、契苾何力那樣才略出眾，也不曾專任一軍元帥，而是任用朝廷大臣為使職，對番將加以管領。
李林甫擔任宰相后，深感自己在政壇上缺乏兩方面優(yōu)勢，一是沒有玄宗喜歡的邊功，二是缺乏社會上崇尚的學術。他感到對自己相位威脅最大的，是那些既有學術又有軍功的邊將，他們出將入相，只在玄宗轉念之間，只有阻斷他們入朝為相的道路，才可能鞏固自己的相位。于是李林甫上奏玄宗：“文士為將，怯于沖鋒陷陣，不如用出身寒族的武人，或者是出身外族的胡人擔任邊將，胡人勇敢果斷，習于戰(zhàn)斗;寒族則孤立無黨，不會互通關節(jié)。陛下如果能施以恩德，使他們稱心如意，這些人都能為朝廷效命疆場。”玄宗覺得李林甫說得有理。開元末年至天寶年間，邊境各大軍區(qū)便大規(guī)模提拔寒族、胡族出身的人任將軍，胡人將軍如安祿山、安思順、哥舒翰、高仙芝等人，都以軍功升任節(jié)度使，這些人被稱為“番將”。
安祿山的進身，后來又一身兼任數鎮(zhèn)節(jié)度使，便與宰相李林甫這一“深謀遠慮”有關。李林甫的精明打算鞏固了自己的相位，卻給帝國的危機埋下了種子。與邊將常任久戍的同時，帝國精銳的軍隊都在邊境地區(qū)戍守，由唐初重內輕外變?yōu)橹赝廨p內，最終造成安祿山舉兵叛亂，兩京淪陷，都是李林甫專寵固位之計謀造成的直接后果。
對于唐朝的邊防政策，張九齡有自己的卓識，他也向玄宗提出過合理的建議，甚至在如何對待安祿山這樣的邊將問題上，特別是安祿山，他都表示過憂慮。但玄宗沒有能夠聽取他的意見。那么，這樣一位頗受玄宗器重的宰相，他的建議為什么沒有被采納呢?除了各種客觀原因外，也有張九齡個人方面的原因。他太正直，不能見容于晚年的唐玄宗，并被奸相李林甫所陷害。張九齡以正直著稱，據司馬遷的《資治通鑒》記載：“(玄宗時所用諸相)姚崇尚通，宋璨尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元紘、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各其所長也。”張九齡的正直表現在他處理與周圍每個人的關系上。