紅樓夢作者
曹雪芹(約1715-約1763)，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，清代著名小說家，祖籍遼陽。曹雪芹是內(nèi)務(wù)府漢軍旗人，出身“百年望族”的大官僚地主家庭。
曹雪芹的曾祖母孫氏做過康熙的乳母，祖父曹寅做過康熙的侍讀。從康熙二年至雍正五年，曾祖曹璽、祖父曹寅、父親曹顒、叔父曹頫，相繼擔任江寧織造六十多年�？椩鞂閷m廷采辦絲織品和各種日用品，官階雖不高，但卻是肥缺，一般而言非皇帝親信萬不能充任。但“忽喇喇似大廈傾”，在先后幾次宦海風波中(其中最后一次甚至查不出原因)，曹家衰落，曹雪芹飽嘗人世間的辛酸。
曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫(yī)、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經(jīng)多年艱辛，終于創(chuàng)作出極具思想性、藝術(shù)性的偉大作品——《紅樓夢》。
人物生平：
曹雪芹是中國文學史上最偉大、最復雜的作家之一。按照曹雪芹好友張宜泉的說法，他應(yīng)該是姓曹名沾，字夢阮，號芹溪居士。但有的研究者認為他的字是芹圃，號雪芹。“沾”字取自《詩經(jīng)》上的“既優(yōu)既渥，既沾既足，生我百谷”，意思是細雨溟溟濛濛，那水分如此豐沛足量，滋潤大地并沾溉四方，讓我們莊稼蓬勃生長，與“久旱逢甘霖”有關(guān)。“沾”字也可以與“世沾皇恩”掛上鉤，是感謝皇上的意思。“雪芹”二字出自蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在;雪芹何時動，春鳩行可膾。”意思是說：泥土里留有芹菜的根，只有一寸多長。在這雪地里，它什么時候才能發(fā)芽生長呢?要等到春天到來，才可與斑鳩肉一起炒著吃呀!蘇軾自注：“蜀八貴芹芽膾，雜鳩肉為之。”泥芹之泥雖是污濁，但“雪芹”卻出淤泥而不染。蘇東坡常以“芹”自比。東坡兄弟詩里的“雪”，也多是潔白而有保護之意。
曹雪芹的曾祖父曹璽任江寧織造，曾祖母孫氏做過康熙帝的保母，祖父曹寅做過康熙皇帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御史，極受康熙寵信�？滴趿陆希渲兴拇斡刹芤撠熃玉{，并住在曹家。1712年(康熙五十一年)曹寅病故，其子曹顒、嗣子曹頫先后繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔任此職達60年之久。曹雪芹自幼就是在這“秦淮風月”之地的“繁華錦繡”之鄉(xiāng)中長大的，少年時代過著富貴奢華生活。
雍正初年，曹家遭受一系列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，家產(chǎn)抄沒。曹頫下獄治罪，“枷號”一年有余。這時，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權(quán)貴，遠離官場，過著貧困交加的生活。
晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。他以堅韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。1762年(乾隆二十七年)，幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕(乾隆二十七年1762年與乾隆二十八年1763年之交的2月12日壬午除夕)，終于因貧病無醫(yī)而逝。關(guān)于曹雪芹逝世的年份，另有癸未除夕(1764年2月1日)、甲申(1764年)初春之說 。
曹雪芹性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。他的詩，立意新奇，風格近于唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱贊說：“愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。”又說：“知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。”除了《紅樓夢》中的詩詞，他的詩現(xiàn)僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場。”曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時。”可見他畫石頭時寄托了胸中郁積著的不平之氣。
曹雪芹最大的貢獻還在于小說創(chuàng)作。《紅樓夢》規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)嚴謹，情節(jié)復雜，描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術(shù)形象，堪稱中國古代長篇小說的高峰，在文學發(fā)展史上占有十分重要的地位。
《紅樓夢》是曹雪芹“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”的產(chǎn)物。可惜，在他生前，全書沒有定稿。過去認為后四十回是高鶚續(xù)補，但是從2007年開始，人民文學出版社百二十回本《紅樓夢》停止使用“高鶚著”“高鶚續(xù)”等字樣，更改為“曹雪芹著，無名氏續(xù)，程偉元、高鶚整理”。這一罕見舉動說明主流紅學逐漸認可后四十回的價值。
芹系誰子
曹雪芹名沾，系曹颙遺腹子，曹寅嫡孫，生于康熙五十四年乙未(1715)四月二十六日，約卒于乾隆二十八年癸未(1763)，享年約四十八歲。說詳下。
康熙五十四年(1715)三月初七，曹頫奏曰：“奴才之嫂馬氏，因現(xiàn)懷妊孕已及七月……將來倘幸而生男，則奴才之兄(颙)嗣有在矣。”紅學界普遍認為，此遺腹子即曹雪芹，生日為四月二十六日。在他滿月后數(shù)日，六月初三，曹頫奏折：“連日時雨疊沛，四野沾足。”此即曹雪芹名“沾”的機緣，天時地利人和均占。
楊鐘羲《雪橋詩話》初版于1912年，錄曹雪芹軼詩“白傅詩靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場”，并據(jù)二敦《四松堂集》、滿洲內(nèi)部檔案和旗人口耳相傳的掌故，考證曹雪芹名沾(沾)，為曹寅嫡孫。
《欽定熙朝雅頌集》，嘉慶九年(1804)內(nèi)務(wù)府刻本，錄二敦詩作近三十首，其中四首述及曹雪芹。二敦是曹雪芹創(chuàng)作《紅樓夢》的見證者、知情者，詩句“秦淮殘夢”“揚州舊夢”道出他早年在南京、揚州的紈绔生活，“于今環(huán)堵蓬蒿屯”“不如著書黃葉村”道出他晚年在北京著書的生活。
《紅樓夢》的五大證據(jù)：(1)輩分，寶玉為賈母之孫，曹雪芹亦為曹寅之孫;(2)生日，寶玉生日四月二十六日，與馬氏懷胎將近九個月分娩的史實吻合;(3)年齡，甄家出事時甄寶玉十四歲，雍正六年(1728)抄家時曹雪芹正好十四歲;(4)經(jīng)歷，曹雪芹十四歲前親歷了家族繁華舊夢，與作者自序“歷過一番夢幻”吻合;(5)背景，賈府末世與康末雍初曹家末世吻合，寶玉出生在祖父辭世若干年以后，他和鳳姐都沒趕上康熙南巡盛事，只能聽趙嬤嬤等長輩轉(zhuǎn)述。
《八旗滿洲氏族通譜》，乾隆御制，編訂于雍正十三年(1735)至乾隆九年(1744)，武英殿刻本，卷七十四記載曹氏族譜�！锻ㄗV》中無曹雪芹，因它只收錄國家公職人員。曹雪芹終身無職，可能只在右翼宗學任過短期編外教師之類的小職業(yè)，與作者自序“風塵碌碌，一事無成”、“一技無成，半生潦倒”吻合。
康熙大帝恩旨，以曹頫過繼給曹寅。作為養(yǎng)父，曹頫對曹雪芹負有教養(yǎng)之責。作者自序“父兄教育之恩”，不一定是親生父兄。
作品自傳：
后四十回實錄曹家真事的分量相比前八十回有過之而無不及，舉例如下：
賈政在江西糧道任上被李十兒等屬員蒙蔽，家中又被管家做了好些空頭，現(xiàn)實中曹頫織造工作失職也跟管家丁漢臣有關(guān);賈政被圣上問責，現(xiàn)實中雍正也曾訓斥曹頫混帳風俗;賈府被驄馬使彈劾，現(xiàn)實中確有噶爾泰、范時繹等官員檢舉曹頫;117回寫當朝皇帝肅貪，明擺著是雍正脾氣;93回更寫到曹家獲罪的第一要案——騷擾驛站，并有意替曹家辯護。
后四十回抄家，連珠寶首飾、金銀器用、珍稀獸皮、古玩奇寶、高級紡緞、御用衣裙并多少禁用之物及家具、賜第、房地契紙、家人文書、違禁借券都開出清單，且與故宮檔案驚人吻合。北靜王、西平王庇護賈府，對應(yīng)現(xiàn)實中的怡親王允祥、平郡王福彭。
抄家時賈母健在，“主上甚是憫恤……所封家產(chǎn)，惟將賈赦的入官，余俱給還……房地文書，盡行給還”，現(xiàn)實中曹頫亦蒙雍正憫恤，亦有房屋人口若干給與曹寅之妻孀婦度命。
抄家后曹頫、曹雪芹在北京的生活境況如何?后四十回自有交代：“將地畝暫賣了數(shù)千金……那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，并將東莊租稅也就指名借用些”;“虧缺一日重似一日，難免典房賣地”;賈母出殯，家宅被盜;后來連日用的錢都沒有，拿房地文書出去抵押。
寶玉拜別賈政的地點叫毗陵驛，“那天乍寒，下雪，泊在一個清靜去處”。曹寅《毗陵舟中雪霽》詩曰：“寒雨淹旬不肯晴，毗陵夜雪坎坷平。”證寶玉出家的情節(jié)為曹雪芹原筆。
另據(jù)張愛玲合計，符合曹家事實的內(nèi)容有：“(一)書中所寫系滿人;(二)元春影射某王妃;(三)王妃壽數(shù);(四)秦氏是自縊死的;(五)任上抄家。”
總之，后四十回包含許多曹家真事以及作者對家事的感慨，尤其抄家、海亂等政治軍事內(nèi)容的敏感性、嚴重性大大超過前八十回。
祖籍之爭：
曹雪芹的籍貫可確切追溯到明朝時的`今遼寧省遼陽市，他的五世祖曹世選原是明朝駐守遼東的下級軍官，大約于天命六年后金攻下遼陽時歸附，后隨清軍入關(guān)。
更早的祖籍地則有多種說法：
豐潤說
1931年5月，故宮博物院秘書長李玄伯首次提出曹雪芹祖籍在豐潤。曹寅好友尤侗《松茨詩稿序》載：“司農(nóng)曹子荔軒(即曹寅，號荔軒)與予是忘年交，其詩蒼涼沉郁，自稱一家，今致乃兄沖谷(即豐潤曹十四世曹鋡，字沖谷，號松茨)薄游吳門(即蘇州，時曹寅為蘇州織造)，因得讀《松茨詩稿》，則又體氣高妙，有異人者，信乎兄弟擅場，皆鄴下之后勁也。予即交沖谷，知為豐潤人。豐潤京畿壯縣……”
1934年，知名愛國人士、民主革命家、紅學家景梅久著《紅樓夢真諦》，談到五十三回“御田胭脂米”時說：“惟御田胭脂米為豐潤所產(chǎn)，據(jù)友人云：共48頃……”(《遵化通志·物產(chǎn)》《豐潤縣志·田賦》載，產(chǎn)豐潤王蘭莊營田里)1954年毛主席知此，給河北省委寫信，由豐潤收購五萬斤送京，供中央招待國際友人。1943年美國《清代名人傳略》第一卷“曹寅”條，著名學者房兆楹撰文論曹寅籍貫為豐潤。[6]
1953年9月周汝昌先生《紅樓夢新證》出版發(fā)行，全面論證曹雪芹祖籍在豐潤，此說得到社會公認。此后，紅學專著、工具書涉及曹雪芹祖籍的均載河北豐潤。
武陽說
2010年4月8日，在浙江圖書館找到了《南昌武陽曹氏宗譜》。這本1693年編寫的族譜記載：“蓋自永樂二年，始祖伯亮公從豫章武陽渡協(xié)弟溯江北上，一卜居于豐潤咸寧里，一卜居于遼東鐵嶺衛(wèi)。則武陽者，洵吾始祖所發(fā)祥之地也。”
進賢說
2007年，紅學家胡德平發(fā)現(xiàn)《豫章曹氏族譜》，也就是進賢曹氏族譜。這本保存在進賢縣公館曹村的族譜是1946年木活字版曹氏族譜，譜中載入了曹孝慶一支曹族人姓名。而曹孝慶正是曹雪芹的江西祖先。
人物年譜
康熙五十四年(公元1715年)，曹雪芹生于金陵(江蘇省南京市)，祖籍遼陽。
康熙五十六年(丁酉1717年)農(nóng)歷七月十五日，曹寅女訥爾蘇王妃最后一個兒子(第四子)訥爾蘇第七子愛新覺羅·福端出生。
康熙五十七年(戊戌1718年)六月，曹頫折后康熙批云：“爾雖無知小孩，但所關(guān)非細。”可見織造一職，不僅為皇帝搜羅物資，實亦皇帝耳目�；适淖迂�禵十二月起程平亂。曹寅的長婿平郡王納爾蘇是胤禵的得力助手。
康熙五十九年(庚子1720年)十一月，曹頫報李煦之母文氏病故，年九十三歲。(李煦的母親文氏，也是康熙的保母)。
康熙六十年(1721年)刊《上元縣志·曹璽傳》記載，曹頫“字昂友，好古嗜學，紹聞衣德，識者以為曹氏世有其人云。”
康熙六十一年(壬寅1722年)正月，舉行千叟宴。十一月，康熙病逝。遺詔皇四子胤禛繼位，是謂雍正帝。冬，李煦卸蘇州織造任。李煦共做了三十年的蘇州織造，又兼了八年的兩淮鹽政。
雍正元年(癸卯1723年)命總督查弼納查追審理李煦任內(nèi)虧空，籍家，并逮捕子女家口人等。四月，下令各省開豁樂戶賤籍。
雍正二年(甲辰1724年)，曹頫奉旨依附怡親王允祥(1686年—1730年)。十月十六日，內(nèi)務(wù)府檔云：李煦家屬仆人人數(shù)共二百二十七名口，其中有李煦之婦孺十口。雍正下令在全國推廣育嬰堂、普濟堂。
雍正三年(乙巳1725年)，據(jù)《明清宮藏地震檔案》記載，四月二十五日，江寧(今南京)地震，按四月二十八日兩江總督查弼納有奏折。十二月，年羹堯賜自盡，家產(chǎn)抄沒入官。是年為避諱孔丘名，除四書五經(jīng)外，凡遇“丘”字都應(yīng)加耳字旁為“邱”。雍正在圓明園南面增建宮殿衙署，占地面積由原來的六百余畝擴大到三千余畝。
雍正四年(丙午1726年)，曹頫兩次因織緞粗糙分別被罰奉一年和詰責追賠。五月，曹寅的妹夫傅鼐，革職，遠流黑龍江。七月，曹寅的女婿納爾蘇以“貪賄”的罪名，削去平郡王爵，在家圈禁。其子福彭襲爵。
雍正五年，李煦流放黑龍江。
雍正六年(戊申1728年)，約在年初，因江寧織造員外郎曹頫等騷擾驛站案內(nèi)，加上曹家內(nèi)部有人告發(fā)轉(zhuǎn)移財物，曹頫獲罪抄家逮問(家人大小男女含仆人114口)。抄家前，曹頫罷任，由怡親王胤祥傳奏查辦。雍正將抄沒之房地人口財產(chǎn)全部賞給隋赫德。曹頫共做了13年江寧織造。曹頫家口回京，住蒜市口，少留房屋，以資養(yǎng)贍。是年曹颙的遺腹子曹雪芹當十四歲。
雍正七年(已酉1729年)，李煦病死，年七十六。敦敏(1729—1796年)生，字子明，號懋齋，著有《懋齋詩鈔》。他是清太祖努爾哈赤第十二子英親王阿濟格的五世孫，理事官瑚玐的長子。因阿濟格早被奪爵，所以他這一支遠不如其他宗室貴族烜赫。敦敏和曹雪芹大概是在宗學里相識的，之后他們往來頻繁，非常友好。
雍正十二年(甲寅1734年)，敦誠(1734—1791)三月初一生。為敦敏之弟，字敬亭，號松堂，別號庸閑子。著有《四松堂集》(北大圖書館藏抄本《四松堂詩抄》，內(nèi)容比刊本增多)、《鷦鷯庵雜詩》等。曹雪芹的好友之一。
雍正十三年(乙卯1735年)，八月，雍正帝于圓明園病危，弘歷繼位，是為清高宗，改元乾隆。九月初三日，曹雪芹的高祖曹振彥(曹世選之子)得誥封為資政大夫(二品的虛銜等級)，原配歐陽氏、繼配袁氏得封為夫人。曹雪芹叔祖曹宜尚在，官職是護軍參領(lǐng)兼佐領(lǐng)、加一級(是正白旗包衣第四參領(lǐng)兼第二旗鼓佐領(lǐng)，從三品)。
乾隆元年(丙辰1736年)，赦免各項“罪款”。是年四月二十六日芒種節(jié)。
乾隆三年(戊午1738年)，高鶚(1738—1815)約于此年生，乾隆五十三年(1788)中舉。
乾隆四年(己未1739年)，雪芹曾任內(nèi)務(wù)府筆貼式或在宗學差事。
乾隆八年(癸亥1743年)，墨香(1743—1790)生，名額爾赫宜，是敦誠的三叔父。是《紅樓夢》最早的愛好者、抄藏者，后來明義即向他借讀《紅樓夢》。
乾隆九年(甲子1744年)，曹雪芹或在是年開始構(gòu)思撰寫《紅樓夢》。敦敏16歲。敦誠11歲，入宗學。黃克顯，稽查宗學的孫灝，都是詩文名家，給敦敏兄弟較大影響。敦誠于1762年(乾隆二十七年)在松亭關(guān)做稅吏時，有詩寄曹雪芹云：“當時虎門數(shù)晨夕，西窗剪燭風雨昏。”
乾隆十二年(丁卯1747年)，曹雪芹生活困難，居處有幾次遷移。傳說他自祖?zhèn)鞔笳w出后，曾住北京西單刑部街，又曾移居崇文門外的臥佛寺。
乾隆十五年(庚午1750年)，曹雪芹此年前后遷居北京西郊黃葉村，應(yīng)是專心創(chuàng)作，“殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村”。八月十四日夜，敦敏、敦誠到宗學與雪芹、卜宅三(浙江人，在宗學擔任助教一類職務(wù))飲酒夜話。約在是年，曹雪芹從北京遷至西郊香山健銳營一帶。據(jù)說，初住香山四王府和峒峪村中間一帶地方，又遷到香山腳下鑲黃旗營的北上坡。在曹雪芹離開宗學之后到去西郊之前還有過一段投親靠友的辛酸生活。
乾隆十六年(辛未1751年)，敦敏、敦誠與雪芹交好，為曹雪芹的摯交。傳說他們兄弟二人有一次帶幾罐好酒去西山看雪芹，雪芹家貧，無奈之下竟采摘瓜花做下酒菜，此事讓敦誠終生難忘，有“瓜花飲酒心頭樂”句，膾炙人口。敦敏后來詩中有“燕市哭歌悲遇合”，敦誠詩中有“勸君莫彈食客鈇，勸君莫叩富兒門”，大約都是指曹雪芹這一時期的生活而言。曹雪芹到西郊后結(jié)交了一位好友，姓張，字宜泉，旗人，以教私塾為生。他的家庭多故，嗜吟好飲，坎坷窮愁，孤獨憤激。其傲骨壯懷、詼諧放達，與曹雪芹有相似之處，因此二人情投意合。在他的《春柳堂詩稿》中，有七首詩(如《和曹雪芹西郊信步憩廢寺原韻》)專門寫他跟曹雪芹的交往。
乾隆十九年(甲戌1754年)，《紅樓夢》初稿于此年或后寫成，有“一事無成，半生潦倒”字樣。曹雪芹友人于景廉(字叔度，江寧人，從征傷足)難于謀生，自京來訪。雪芹初次以扎風箏的技術(shù)教于他，幫助他解決了生計問題。此事約在是年或稍后。
乾隆二十一年(丙子1756年)，脂批于庚辰本第75回前記云：“乾隆二十一年丙子五月初七日對清。缺中秋詩，俟雪芹。”是為當時書稿進度情況。
乾隆二十二年(丁丑1757年)，二月，敦誠(時方24歲)因侍親隨任(到山海關(guān)稅卡做司榷小官)。秋天，敦誠作詩《寄懷曹雪芹》，其中“揚州舊夢久已覺”句下自注“雪芹曾隨其先祖寅織造之任(疑為其后人所加)”。
乾隆二十三年春(戊寅1758年)，曹雪芹遷居白家疃(在西直門外約50里)，蓋了四間茅屋定居下來，直到去世。據(jù)敦敏《瓶湖懋齋記盛》(“懋齋”是敦敏的齋名，“瓶湖”即北京宣武門里西南城角的太平湖)記載：曹雪芹的住處“有小溪阻路，隔岸望之，土屋四間，斜向西南，筑石為壁，斷枝為椽，垣堵不齊，戶牖不全，而院落整潔，編籬成錦，蔓植杞藤……”
乾隆二十四年(己卯1759年)，冬，脂硯齋開始四評《石頭記》，稱“脂怡本”(怡親王府藏本)，又稱“己卯本”。脂評中注明“己卯冬”之批語共24條。約在是年或后，曹雪芹曾南游江寧。南游原因不明，可能是因家住南京60年之久，去看望落戶的族人，也可能為其他家務(wù)私事。傳曹雪芹曾于此時前后任兩江總督尹繼善(1695-1771)的幕僚。尹繼善請雪芹為幕的經(jīng)過也有待進一步考查。這次去江寧，閱歷山川，憑吊舊跡，聽話往事，豐富了曹雪芹的生活。張宜泉有《懷曹芹溪》一詩，當作于雪芹南游期間，詩云：“似歷三秋闊，同君一別時。懷人空有夢，見面尚無期。掃徑張筵久，封書畀雁遲。何當常聚會，促膝話新詩。”
乾隆二十五年(庚辰1760年)，今存“庚辰本”《石頭記》，皆“硯齋四閱評過”。自第五回起兼有“庚辰秋月定本”或“庚辰秋定本”字樣。
乾隆二十六年(辛巳1761年)，曹雪芹由金陵返京，友人詩每言“秦淮舊夢人猶在”，“廢官頹樓夢舊家”，皆隱指《紅樓夢》寫作。初秋，敦敏寫過一首懷念友人的詩，其中有“故交一別經(jīng)年闊，往事重提如夢驚”之句，可能是指雪芹南游、經(jīng)年未歸而言。重陽后不久，敦敏偶然到友人明琳家養(yǎng)石軒閑話，“曹君沾別來已一載馀矣，偶過明君琳養(yǎng)石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君;急就相訪，驚喜意外!”同年雪芹前妻已死，續(xù)娶。
乾隆二十七年(壬午1762年)，敦敏有《配刀質(zhì)酒歌》“秋曉遇雪芹于槐園”，記雪芹秋末來訪共飲情況。曹雪芹給敦誠所作《琵琶行傳奇》題詩。楊鐘羲《雪橋詩話》：敬亭嘗為《琵琶亭傳奇》一折，曹雪芹(沾)題句有云：“白傅詩靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場。”雪芹為楝亭通政孫，平生為詩，大概如此，竟坎坷以終。甲戌本第一回有“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕”字樣的評語。春二月末，敦敏詩邀雪芹三月初相聚(為敦誠生辰)。
乾隆二十八年(癸未1763年)，除夕，曹雪芹去世。敦誠挽詩“曉風昨日拂銘旌”，“四十蕭然太瘦生”，皆為史證。敦誠《挽曹雪芹》詩兩首(據(jù)《鷦鷯庵雜記》抄本)，其一云：“四十蕭然太瘦生(《四松堂集》刊本作“四十年華付杳冥”)，曉風昨日拂銘旌(刊本作“哀旌一片阿誰銘”)。腸回故垅孤兒泣(自注：前數(shù)月伊子殤，因感傷成疾)(刊本作“孤兒渺漠魂應(yīng)逐”，注同)，淚迸荒天寡婦聲(刊本作“新婦飄零目豈瞑”)。牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。故人欲有生芻吊(刊本作“故人唯有青山淚”)，何處招魂賦楚蘅(刊本作“絮酒生芻上舊垌”)。”其二云：“開篋猶存冰雪文，故交零落散如云。三年下第曾憐我，一病無醫(yī)竟負君。鄴下才人應(yīng)有恨，山陽殘笛不堪聞。他時瘦馬西州路，宿草寒煙對落曛。”此首刊本無。敦敏作《河干集飲題壁兼吊雪芹》(河干指潞河，敦敏家墓地在此，李煦家墓地亦在此。有人說，曹家通州本有典地，其墓地似有在東郊可能)，張宜泉作《傷芹溪居士》(自注：其人素性放達，好飲，又善詩畫，年未五旬而卒)。
乾隆三十一年(丙戌1766年)，敦敏任右翼宗學副管。敦誠補授太廟獻爵的官職，他自云“承母旨”才做官的，他的母親1771年死去，他1773年即辭官。同年，敦誠才和永忠相識。永忠1770年任右翼宗學總管，與敦敏共事。
乾隆三十二年(丁亥1767年)，敦誠叔父墨香(《紅樓夢》的愛好者，收藏者)把《紅樓夢》借給永忠閱讀。永忠作《因墨香得觀紅樓夢小說吊雪芹三絕句》，中云：“傳神文筆足千秋，不是情人不淚流�？珊尥瑫r不相識，幾回掩卷哭曹侯。”此三絕句上有瑤華(乾隆的堂兄弟，永忠的堂叔)批語：“此三章詩極妙。第《紅樓夢》非傳世小說，余聞之久矣，而終不欲一見，恐其中有礙語也。”
乾隆三十六年(辛卯1771年)，甲戌本第一回有署“甲午八月(或曰甲午人日)淚筆”的評語一條。屬脂評。因為批語中有“：“……書未成，芹為淚盡而逝;余哭雪芹，淚亦待盡……唯愿造化主再出一芹一脂，是書何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣”之說。
乾隆四十四年(己亥1779年 )，敦誠《寄大兄(敦敏)書》中說：“每念故人如立翁，復齋，雪芹，寅圃……不數(shù)年間皆蕩為寒煙冷霧……”，表示對故友的懷念。
乾隆四十五年(庚子1780 年)， 敦誠為故人遺作詩文集《聞笛集》題詩，詩中兩次提到曹雪芹，一云“詩追李昌谷”，一云“狂于阮步兵”�！堵劦鸭分斜赜醒┣墼娢�，惜未聞有傳本。
乾隆五十年(乙巳1785年)，《乾隆抄本百廿回紅樓夢稿》(“夢稿本”，有影印本)，這是在程偉元、高鶚活字本(1791)之前的一百廿回舊抄本。其中前八十回的底本是脂硯齋本。
乾隆五十三年(戊申1788年)，高鶚作七絕一首，題目是《重訂紅樓夢小說既竣題》：“老去風情減昔年，萬花叢里日高眠。昨宵偶抱嫦娥月，悟得光明自在禪。”
乾隆五十六年(辛亥1791年)，程偉元、高鶚(約1738—約1815)萃文書屋活字印本《紅樓夢》(程甲本)問世。敦誠卒，五十八歲。
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