臺風(fēng)，屬于熱帶氣旋的一種。熱帶氣旋是發(fā)生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋，是一種強大而深厚的“熱帶天氣系統(tǒng)”。我國把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風(fēng)力大小劃分為6個等級，其中風(fēng)力達12級或以上的，統(tǒng)稱為臺風(fēng)。
廣義上而言，“臺風(fēng)”這個詞并非一種熱帶氣旋強度。將中心持續(xù)風(fēng)速每秒17.2米或以上的熱帶氣旋（包括世界氣象組織定義中的熱帶風(fēng)暴、強熱帶風(fēng)暴和臺風(fēng)）均稱臺風(fēng)。在非正式場合，“臺風(fēng)”甚至直接泛指熱帶氣旋本身。當(dāng)西北太平洋的熱帶氣旋達到熱帶風(fēng)暴的強度，名稱由世界氣象組織臺風(fēng)委員會的14個國家和地區(qū)提供。