簽證是指一個國家主管機關(guān)在本國或外國公民所持有的護照上簽注、蓋印，表示準其出入本國國境。持有有效護照的我國公民，不論因公或因私出國，除了前往同我國簽訂有互免簽證協(xié)議的國家外，事先均須獲得前往國家的簽證。簽證一般做在護照上，和護照同時使用。未建交國，通常將簽證做在另紙上，稱為另紙簽證，與護照同時使用。
一、簽證的種類
簽證的種類很多。世界各國簽發(fā)給外國人的入境簽證，一般可分為外交簽證、公務(wù)簽證和普通簽證。有的國家還有禮遇、旅游、非移民及移民簽證。根據(jù)入出境情況還分別發(fā)給入境簽證、入出境簽證，出入境簽證或過境簽證。出境簽證，只許出境；入境簽證即準許持證入境，如需出境，須再申辦出境簽證；出入境簽證，可以出境，也可以再入境；入出境簽證，可以入境，也可以出境；多次入出境簽證，在證件有效期內(nèi)可多次入出境；過境簽證，只許在限定時間內(nèi)在指定的入出境口岸經(jīng)過國境，一般不得前往其它地區(qū)。有的國家還根據(jù)入境事由把簽證分為探親簽證、留學(xué)生簽證、定居簽證、工作簽證、旅游簽證明等。
二、簽證的有效期、有效次數(shù)
簽證的有效期各國頒發(fā)護照和簽證的機關(guān)，對不同的簽證，規(guī)定不同的有效期限。簽證的有效期不得超過護照的有效期。簽證的有效期一般為1個月、 3個月、半年或1年以上，也有的簽證有效期不足1個月；過境簽證的有效期一般較短，大多在1周以內(nèi)。持證人必須在簽證明規(guī)定的.期間內(nèi)入、出或過境。簽證過期必須重新申辦。到美國留學(xué)可到北京、上海、沈陽等地美國駐華大使館或領(lǐng)事館申辦簽證。
簽證的有效次數(shù) 簽證除了有一定的有效期限外，還規(guī)定有效次數(shù)。有的簽證一次有效，即這個簽證明使用一次后就失效；有的簽證兩次有效，有的簽證明多次有效。
三、自費出國留學(xué)人員辦理簽證的方法
自費出國留學(xué)員，在取得我公安機關(guān)核發(fā)的護照和出境登記卡后，本人可前往有關(guān)國家的駐華使、領(lǐng)館辦理入境簽證。自費留學(xué)到美國的簽證屬于F- 1簽證（即非移民類中的學(xué)生簽證），其配偶或未滿21周歲的子女可以辦理F-2簽證。一般需向外國駐華使、領(lǐng)館提供下列材料及有關(guān)證件：
1、因私出國出境者的護照及出境登記卡，申請人的學(xué)歷證書及在校成績單等。
2、由美國學(xué)校發(fā)出的I-20A表格，經(jīng)濟擔(dān)保書、銀行存款證明或者外國有關(guān)機構(gòu)提供的經(jīng)濟資助證明函件。
3、申請人須填寫非移民簽證申請書、家庭成員登記表、留學(xué)生資料調(diào)查表，與本人護照一致的照片1張（多帶幾張，有備無患）。
4、體格健康檢查表（縣級以上醫(yī)院，中英文）
在備齊上述所有證件材料后，應(yīng)按約定時間親自去美領(lǐng)事館同領(lǐng)事面晤一次。屆時美領(lǐng)事將審閱有關(guān)證件，確定申請人能否取得留學(xué)簽證。同時美國領(lǐng)事還將就申請人的英語水平是否能滿足留學(xué)要求作出判斷。申請人通常在短期內(nèi)就會知道申請是否獲準。簽證所需時間大約是3到4周，申請人應(yīng)盡早去領(lǐng)事館面談。
四、簽證時應(yīng)注意的問題
1、去外國駐華使領(lǐng)館面試，一定要做到儀表端莊，衣著整齊、干凈，頭發(fā)洗理梳齊，胡須刮凈修好，面試前不要吃有怪味的食口、飲料。
2、言談舉止要彬彬有禮，自始至終都要十分注重禮節(jié)禮貌。
3、面試時切勿精神緊張，聽不懂外文，可請求再說一遍，自已回答問題表達不清楚的，可請示允許再說一遍。