一學(xué)年分為兩學(xué)期，從秋季開學(xué)到寒假和從春季開學(xué)到暑假各為一個學(xué)期。學(xué)期指學(xué)校教學(xué)年度的分期，或指學(xué)年內(nèi)所劃分的若干階段，每個學(xué)期有相對應(yīng)的開學(xué)時間和放假時間。不同的國家分期會有所不同，在中國一學(xué)年一般分為兩個學(xué)期，可分別稱為上學(xué)期和下學(xué)期。
在英國，一般一年分為3個學(xué)期，一個學(xué)期3個月，碩士：1年3學(xué)期，或2年4學(xué)期，博士：3年6學(xué)期制。而美國一般是2-3個學(xué)期，如果是4個學(xué)期，其中1個學(xué)期為假期，因為美國學(xué)校沒有寒暑假之說。澳大利亞的學(xué)校一般為2個學(xué)期，新西蘭2-4個學(xué)期等等。
小學(xué)期，是中國高校向美國高校學(xué)習(xí)的產(chǎn)物。一些大學(xué)對這個為期只有短短一月左右的新生事物寄予厚望，期待它能承擔(dān)起眾多沉重的使命。正如有的高校在其官方網(wǎng)站上雄心勃勃地表示，開辦小學(xué)期是為了“加強(qiáng)課程建設(shè)，創(chuàng)新人才培養(yǎng)模式，提升教師素質(zhì)，提高教學(xué)質(zhì)量，全面提升國際性”。