水循環(huán)可以分為大循環(huán)和小循環(huán)兩種。海洋蒸發(fā)的水分有一部分經(jīng)大氣流動(dòng)輸送到陸地，并成為降水，經(jīng)河流又回到大海，這樣所形成的陸地與海洋之間的水分循環(huán)，我們稱為大循環(huán)或外循環(huán)。由此可見(jiàn)，大氣是水分的“運(yùn)輸工具”，如果沒(méi)有大氣的循環(huán)運(yùn)動(dòng)，把大量的水蒸氣從海洋上空輸送到陸地上空，那么整個(gè)水分大循環(huán)就會(huì)停止，地球陸地就將會(huì)是一片荒漠。小循環(huán)是指海洋或陸地的水分蒸發(fā)后，水蒸氣凝結(jié)成云，又變成雨，并復(fù)歸原來(lái)的海洋或陸地。
水循環(huán)的地理意義
1、水在水循環(huán)這個(gè)龐大的系統(tǒng)中不斷運(yùn)動(dòng)、轉(zhuǎn)化，使水資源不斷更新（所謂更新，在一定程度上決定了水是可再生資源）。
2、水循環(huán)維持全球水的動(dòng)態(tài)平衡。
3、水循環(huán)進(jìn)行能量交換和物質(zhì)轉(zhuǎn)移。陸地徑流向海洋源源不斷地輸送泥沙、有機(jī)物和鹽類；對(duì)地表太陽(yáng)輻射吸收、轉(zhuǎn)化、傳輸，緩解不同緯度間熱量收支不平衡的矛盾，對(duì)于氣候的調(diào)節(jié)具有重要意義。
4、造成侵蝕、搬運(yùn)、堆積等外力作用，不斷塑造地表形態(tài)。
5、水循環(huán)可以對(duì)土壤的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)生影響。