學(xué)校前身為國立北平師范大學(xué)，發(fā)端于1902年建立的京師大學(xué)堂師范館，1912年改為“國立北京高等師范學(xué)校”，1923年改為“國立北平師范大學(xué)”。1937年“七七”事變后，國立北平師范大學(xué)與同時西遷的國立北平大學(xué)、北洋工學(xué)院共同組成西北聯(lián)合大學(xué)，國立北平師范大學(xué)整體改組為西北聯(lián)合大學(xué)下設(shè)的教育學(xué)院，后改為師范學(xué)院。1939年西北聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院獨立設(shè)置，改稱國立西北師范學(xué)院，1941年遷往蘭州�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，國立西北師范學(xué)院繼續(xù)在蘭州辦學(xué)。1958年由教育部劃歸甘肅省領(lǐng)導(dǎo)，改稱甘肅師范大學(xué)。1981年復(fù)名為西北師范學(xué)院。1988年更名為西北師范大學(xué)。
校本部占地面積960畝，新校區(qū)占地面積541.8畝；校舍總規(guī)劃建筑面積100.5萬平方米；各類學(xué)生36064人，其中普通本科生17389人、博士研究生573人、碩士研究生8697人、留學(xué)生366人；有教職工2272人；設(shè)26個二級學(xué)院；有9個博士后科研流動站，10個一級學(xué)科博士點，1個專業(yè)學(xué)位博士點，30個一級學(xué)科碩士點，18個專業(yè)學(xué)位碩士點，79個本科專業(yè)。