《元素周期表》是普里莫·萊維風(fēng)格最強(qiáng)烈的關(guān)于二戰(zhàn)經(jīng)歷的小說(shuō)。作家具備同時(shí)具備化學(xué)家和作家兩個(gè)靈魂，用二十一種元素截然不同的特性，在化學(xué)世界、生活世界和詞源學(xué)之間建立了微妙的隱喻和類比。在萊維的文學(xué)世界里，只有通過(guò)非生命的物質(zhì)，我們才能理解生命。
《元素周期表》也和萊維其他直接反思奧斯維辛罪惡的作品截然不同——萊維用惰性氣體“氬”來(lái)隱喻他成長(zhǎng)的猶太社區(qū)和皮埃蒙特地區(qū)其他族裔之間的隔膜；用“汞”這種不穩(wěn)定、易揮發(fā)的的氣體來(lái)指代當(dāng)時(shí)服膺于希特勒的意大利知識(shí)分子；而用元素“鋅“惰性、必須需要雜質(zhì)才能進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)”的特性來(lái)有力諷刺了當(dāng)時(shí)希特勒鼓吹的“猶太人是一種必須要祛除的雜質(zhì)”的荒謬言說(shuō)。