經(jīng)濟發(fā)展是一個國家或者地區(qū)按人口平均的實際福利增長過程，它不僅是財富和經(jīng)濟機體的量的增加和擴張，而且還意味著其質(zhì)的方面的變化，即經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、社會結(jié)構(gòu)的創(chuàng)新，社會生活質(zhì)量和投入產(chǎn)出效益的提高。簡而言之，經(jīng)濟發(fā)展就是在經(jīng)濟增長的基礎(chǔ)上，一個國家或地區(qū)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和社會結(jié)構(gòu)持續(xù)高級化的創(chuàng)新過程或變化過程。
經(jīng)濟發(fā)展的財富增長體現(xiàn)在國民生產(chǎn)總值，費用與時間在流通、管理、服務(wù)等環(huán)節(jié)的分配與效率直接影響生產(chǎn)的.質(zhì)量與效率；因而，管理、服務(wù)與流通等環(huán)節(jié)越是精簡、廉潔和有效率，就越能促進經(jīng)濟發(fā)展。
經(jīng)濟發(fā)展方式的內(nèi)容既包括經(jīng)濟增長方式的內(nèi)容，還包括產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、收入分配、居民生活以及城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)、區(qū)域結(jié)構(gòu)、資源利用、生態(tài)環(huán)境等方面的內(nèi)容。