路由器是連接兩個或多個網(wǎng)絡的硬件設備，在網(wǎng)絡間起網(wǎng)關的作用，是讀取每一個數(shù)據(jù)包中的地址然后決定如何傳送的專用智能性的網(wǎng)絡設備。它能夠理解不同的協(xié)議，例如某個局域網(wǎng)使用的以太網(wǎng)協(xié)議，因特網(wǎng)使用的TCP/IP協(xié)議。這樣，路由器可以分析各種不同類型網(wǎng)絡傳來的數(shù)據(jù)包的目的地址，把非TCP/IP網(wǎng)絡的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之。
不同網(wǎng)絡地址的IP地址是不能直接通信的，即便它們距離非常近，也不能進行通信。路由器的多個端口可以連接多個網(wǎng)段，每個端口的IP地址的網(wǎng)絡地址都必須與所連接的網(wǎng)段的網(wǎng)絡地址一致。不同的端口它的網(wǎng)絡地址是不同的，所對應的網(wǎng)段也是不同的，這樣才能使各個網(wǎng)段中的主機通過自己網(wǎng)段的IP地址把數(shù)據(jù)發(fā)送到路由器上。