初期階段開始在北京大學(xué)和清華大學(xué)實(shí)施，隨著后來的不斷發(fā)展，目前已經(jīng)擁有39所985大學(xué)，包括清華大學(xué)，北京大學(xué)，復(fù)旦大學(xué)，上海交通大學(xué)，中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)，中國(guó)人民大學(xué)，浙江大學(xué)，南京大學(xué)同濟(jì)大學(xué)，北京航空航天大學(xué)，南開大學(xué)，北京師范大學(xué)，武漢大學(xué)，天津大學(xué)，西安交通大學(xué)，北京理工大學(xué)，華中科技大學(xué)，中山大學(xué)，東南大學(xué)，哈爾濱工業(yè)大學(xué)，華東師范大學(xué)，西北工業(yè)大學(xué)，廈門大學(xué)，大連理工大學(xué)以及電子科技大學(xué)，四川大學(xué)等等。
三：211工程是指面向21世紀(jì)、重點(diǎn)建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科的建設(shè)工程。于1995年11月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)后正式啟動(dòng)。
“211工程”是新中國(guó)成立以來由國(guó)家立項(xiàng)在高等教育領(lǐng)域進(jìn)行的規(guī)模最大、層次最高的重點(diǎn)建設(shè)工作，是中國(guó)政府實(shí)施“科教興國(guó)”戰(zhàn)略的重大舉措、中華民族面對(duì)世紀(jì)之交的中國(guó)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)而作出的發(fā)展高等教育的重大決策。
1995年11月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，原國(guó)家計(jì)委、原國(guó)家教委和財(cái)政部聯(lián)合下發(fā)了《“211工程”總體建設(shè)規(guī)劃》，“211工程”正式啟動(dòng)。
2002年9月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，原國(guó)家計(jì)委、教育部和財(cái)政部聯(lián)合下發(fā)了《關(guān)于“十五”期間加強(qiáng)“211工程”項(xiàng)目建設(shè)的若干意見》。
2011年12月30日，教育部部長(zhǎng)袁貴仁在十一屆全國(guó)人大常委會(huì)第二十四次會(huì)議時(shí)表示，“211”工程和“985”工程的規(guī)模已經(jīng)穩(wěn)定，不再新設(shè)這兩個(gè)工程的學(xué)校，同時(shí)為了注重學(xué)科導(dǎo)向，引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，實(shí)施了“特色重點(diǎn)學(xué)科項(xiàng)目”對(duì)非“211”學(xué)校的國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科予以支持。
2016年6月，教育部官網(wǎng)發(fā)布了“關(guān)于宣布失效一批規(guī)范性文件的通知”，宣布《“211工程”建設(shè)實(shí)施管理辦法》等一批規(guī)范性文件失效。
“211工程”建設(shè)的主要內(nèi)容包括學(xué)校整體條件、重點(diǎn)學(xué)科和高等教育公共服務(wù)體系建設(shè)三大部分；建設(shè)項(xiàng)目均實(shí)行項(xiàng)目法人責(zé)任制、招投標(biāo)制和工程監(jiān)理制；各“211工程”學(xué)校成立項(xiàng)目法人組織和落實(shí)項(xiàng)目法人代表，有關(guān)省（區(qū)）主管部門成立“211工程”建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組，形成中央、�。▍^(qū)）和學(xué)校三級(jí)管理體制。