輔音的主要特點是發(fā)音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發(fā)音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用于押韻。
根據漢語拼音方案規(guī)定，y、w分別為有韻頭的零聲母音節(jié)，韻頭i、u的改寫，如音節(jié)yan是零聲母音節(jié)ian的改寫，即yan作為一個整體，故y、w不算做聲母；但根據人們的習慣拼法，會將yan使用聲母拼韻母的方式拼出，即y-an-yan，故把y、w算作聲母。韻尾ng屬于鼻輔音，但普通話發(fā)音系統(tǒng)中，此音不再作為首輔音，故不在普通話聲母的范疇，但在一些方言中，可能以聲母形式出現。