文房四寶指筆、墨、紙、硯四類書畫用具，已是今人皆知的常識。但文房四寶一辭源自何者，源起何時，卻尚有未盡之解。比如《辭海》文房四寶辭目的說法，便是如此，舊時對筆、墨、紙、硯四種文具的統(tǒng)稱。文房謂書房，北宋蘇易簡著《文房四譜》，一名《文房四寶譜》，敘述這四種文具的品類和故實等。
筆、墨、紙、硯在宋代已成為書房中最重要的書寫繪畫用具，有考古學上發(fā)現(xiàn)也可作證。如在福建省福州市茶園山發(fā)現(xiàn)的南宋許峻墓中，就發(fā)現(xiàn)了整套文房四寶用品被隨葬的現(xiàn)象。再如河北張家口遼代張文藻家族壁畫墓的壁畫中，也有不止一幅迄今所見最早將筆、墨、紙、硯同繪于一處的文房四寶圖畫。其中7號墓童嬉圖壁畫中，有四童子藏于后面嬉戲的柜子，發(fā)掘者認為是食盒，但有研究者認為，應當是文房用具，可放置紙張、畫軸、書札等。