候補購票，旅客可通過12306網站或手機客戶端購票，如遇所需車次、席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，并在預付票款后，售票系統(tǒng)自動安排網上排隊候補。當對應的車次、席別因退票、改簽等業(yè)務產生可供發(fā)售的車票時，系統(tǒng)自動兌現(xiàn)車票，并將購票結果通知旅客。
候補購票預付款按訂單計算，每單預付款按該單的不同組合需求中票款最高的額度計算，臥鋪按下鋪票價計算。用戶購票成功結算票款時，預付款若超出實際票款的，系統(tǒng)將自動退回余額。候補購票服務不額外加收任何費用。