長江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)，是中華民族的母親河。干流流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個(gè)省、自治區(qū)、直轄市，于崇明島以東注入東海。
長江江源為青海省沱沱河，與南支當(dāng)曲匯合后為通天河，繼與北支楚瑪爾河相匯，于玉樹縣接納巴塘河后稱金沙江，在四川宜賓附近岷江匯入后稱長江。長江在宜賓至湖北宜昌間，又稱川江；從湖北的長江源頭城到湖南的城陵磯段，又稱荊江；江蘇鎮(zhèn)以下因古代有揚(yáng)子津和揚(yáng)子縣，故亦名揚(yáng)子江。