一個食物鏈一般包括3—5個環(huán)節(jié)：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈中不同環(huán)節(jié)的生物其數(shù)量相對恒定，以保持自然平衡。
食物網(wǎng)：
食物網(wǎng)（food web）又稱食物鏈網(wǎng)或食物循環(huán)。在生態(tài)系統(tǒng)中生物間錯綜復(fù)雜的網(wǎng)狀食物關(guān)系。實(shí)際上多數(shù)動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯(lián)，構(gòu)成復(fù)雜網(wǎng)狀關(guān)系。在生態(tài)系統(tǒng)中生物之間實(shí)際的取食和被取食關(guān)系并不像食物鏈所表達(dá)的那么簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。