北京大學(xué)創(chuàng)立于1898年維新變法之際，初名京師大學(xué)堂，是中國(guó)近現(xiàn)代第一所國(guó)立綜合性大學(xué)，創(chuàng)辦之初也是國(guó)家最高教育行政機(jī)關(guān)。1912年改為國(guó)立北京大學(xué)。1937年南遷至長(zhǎng)沙，與國(guó)立清華大學(xué)和私立南開(kāi)大學(xué)組成國(guó)立長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)，1938年遷至昆明，更名為國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)。1946年復(fù)員返回北平。1952年經(jīng)全國(guó)高校院系調(diào)整，成為以文理基礎(chǔ)學(xué)科為主的綜合性大學(xué)，并自北京沙灘等地遷至現(xiàn)址。2000年與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建為新的北京大學(xué)。
北京大學(xué)是新文化運(yùn)動(dòng)的中心和五四運(yùn)動(dòng)的策源地，最早在中國(guó)傳播馬克思主義和科學(xué)、民主思想，是創(chuàng)建中國(guó)共產(chǎn)黨的重要基地之一。長(zhǎng)期以來(lái)，北京大學(xué)始終與中國(guó)和中國(guó)人民共命運(yùn)，與時(shí)代和社會(huì)同前進(jìn)，恰如蔡元培先生所言：“大學(xué)者，囊括大典，網(wǎng)羅眾家之學(xué)府也……此思想自由之通則，而大學(xué)之所以為大也。