生物多樣性是一個描述自然界多樣性程度的一個內(nèi)容廣泛的概念。對于生物多樣性，不同的學(xué)者所下的定義是不同的。例如oNorse et al.(1986)認(rèn)為，生物多樣性體現(xiàn)在多個層次上。而Wilson等人認(rèn)為，生物多樣性就是生命形式的多樣性孫儒泳(2001)認(rèn)為，生物多樣性一般是指“地球上生命的所有變異”。
在《保護生物學(xué)》一書中，蔣志剛等(1997)給生物多樣性所下的定義為：“生物多樣性是生物及其環(huán)境形成的生態(tài)復(fù)合體以及與此相關(guān)的各種生態(tài)過程的綜合，包括動物、植物、微生物和它們所擁有的基因以及它們與其生存環(huán)境形成的復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)”。
生物多樣性是如何從有限的基因庫演化而來的呢?越來越多的科學(xué)證據(jù)顯示，驚人復(fù)雜性的關(guān)鍵在于轉(zhuǎn)錄因子對基因表達(dá)的調(diào)控。隨著越來越多生物的基因組被測序，人們發(fā)現(xiàn)基因組中的基因總數(shù)并不能反映生物的復(fù)雜性，而轉(zhuǎn)錄因子往往以多種組合的形式起作用，由此帶來了更大的復(fù)雜性。