“985工程”建設的總體思路是：以建設若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學為目標，建立高等學校新的管理體制和運行機制，牢牢抓住本世紀頭20年的重要戰(zhàn)略機遇期，集中資源，突出重點，體現(xiàn)特色，發(fā)揮優(yōu)勢，堅持跨越式發(fā)展，走有中國特色的建設世界一流大學之路。
一、貫徹原則
（一）堅持以國家目標為導向。瞄準世界先進水平和國家重大需求，增進國家核心競爭力，解決國家建設的重大問題，通過“985工程”的建設，為全面建設小康社會做出貢獻。
（二）堅持改革和創(chuàng)新。深化高等學校內(nèi)部管理體制和運行機制改革，為“985工程”建設的各項任務提供體制和機制的.保障。
�。ㄈ﹫猿种攸c建設與整體統(tǒng)籌相結(jié)合。遵循科學的發(fā)展觀，要統(tǒng)籌和協(xié)調(diào)長遠目標與近期任務、人才培養(yǎng)與科學研究、學科建設與平臺構(gòu)筑等關系，綜合集成推進建設世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學進程。
二、建設目標
在2020年前后，形成一批達到國際先進水平的學科，使若干所大學躋身世界一流大學行列；使一批學校整體水平和國際影響力躍上一個新臺階，成為國際知名的高水平研究型大學；使一批學校成為特色鮮明的高水平研究型大學。
“985工程”建設學校的整體水平、綜合實力、自主創(chuàng)新能力進一步提高，國際競爭力進一步提升，在造就學術領軍人物和集聚創(chuàng)新團隊、培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才、創(chuàng)新機制體制等方面取得突破。為建設創(chuàng)新型國家、實現(xiàn)從人力資源大國向人力資源強國轉(zhuǎn)變做出貢獻。到21世紀中葉有一批大學屹立于世界一流大學行列，其中一些學校位于世界一流大學前列，為實現(xiàn)中國建成中等發(fā)達國家的目標奠定基礎。