985工程首批選定了9所大學作為重點支持，目標是“創建世界一流大學”；隨后，985工程又先后增加了30所大學，總數達到39所，后增加的30所定位為“創建世界知名高水平大學”。
九校聯盟”開啟了人才培養新局面，在之后中國的人才培養中起到示范與引領作用：
聯盟成立后，“交換生”將擴展到國內高校之間，當聯盟高校中的本科學生想選修聯盟中另外一所大學某一門課的`時候，他只要向對方大學的教務處提出申請，對方大學根據學生的人數等因素考慮回復其申請，申請通過，學生就可以到對方大學學習，修滿學分以后，再回原來的大學，原來的學校將承認他的課程成績與學分。
聯盟將對教師形成促進作用，比如某所大學的某一門課老師教得不是很好，就會有很多的學生去申請九所高校中這門課開的最好的老師，這會給教這門課的老師帶來壓力，從而促進其改進。