莎拉的圣誕禮物民間傳說
一
莎拉從廚房的窗戶朝外觀望，隨之嘆了一口氣。昨夜的大雪覆蓋住了草芙蓉，深度一英尺。對某些人來說，它是一種美景；而對莎拉來說，大雪造成了諸多不便。此時，門前的臺階和水泥走道在行走時需要十分小心。
今天是圣誕夜，可莎拉只視它為又一個凄涼而孤獨(dú)的冬日。窗外見不到圣誕樹，沒有任何飾燈裝點(diǎn)屋子來表示歡快的節(jié)日氣氛，屋子里也見不到用彩紙包扎的禮物。
莎拉的家曾是一個充滿孩童喧鬧聲的地方，可是如今它卻寂靜無聲。作為一個寡婦，她已獨(dú)居多年，然而卻沒有一天不思念已去世的丈夫。現(xiàn)在，她成年的兒子和女兒都在遙遠(yuǎn)的外地工作。
莎拉這天一直在盼望女兒的電話。能聽到女兒的聲音會是一件多么美好的事情，而且能使她有機(jī)會對女兒前幾天寄來的禮物張她頗為需要的支票表達(dá)一下感謝之意。莎拉的兒子在海軍服役，已經(jīng)有好幾個月沒有與老媽聯(lián)系，也沒有寄來圣誕禮物。莎拉不知道自己什么時候能再獲得兒子的消息，或許他今天能打個電話來。
莎拉的腿走起路來已不如昔日那樣穩(wěn)健，而且在冬季，戶外結(jié)冰后路面很滑，莎拉尤為擔(dān)心自己會摔倒。她拿起一只裝了鹽的小罐向前門走去。忽然，她打了個趔趄一關(guān)節(jié)的疼痛使她做這么一件簡單的事也變得困難起來。偶爾，這種疼痛似乎超過了她的承受能力。此時此刻，最令她沮喪的卻是孤獨(dú)和寂寞。
莎拉將大門打開，將鹽撒在第一個臺階上。不多時，她就聽到一種熟悉的、輕輕的爆裂聲，這表明鹽粒已開始融化冰雪。她極為謹(jǐn)慎地踏到臺階上，又從小罐里抓了一把鹽，揚(yáng)手想繼續(xù)撒向地面�？删驮诖丝�，她的身體失去了平衡，重重地摔倒在地上，而她所能清晰記得的下一件事就是發(fā)現(xiàn)自己已仰面躺在臺階前的走道上。
有好一陣子，莎拉被這一意外事故驚呆了，躺在那里十分茫然。她試圖爬起來，但剛剛移動身體，背部的劇痛就令她叫出了聲。于是她又躺了下來。莎拉又嘗試了幾次，都沒有成功，這樣的狀況使她既無法站起來，也無法爬回屋內(nèi)。每當(dāng)她想移動一下時，背部的疼痛就朝兩條腿輻射。一種強(qiáng)烈的無助感令她抽泣起來。
雖然腳上穿著長靴，莎拉此刻真希望自己的身上能穿著大衣，而不是睡衣，因?yàn)榇坦堑暮L(fēng)已經(jīng)順著小腿肚朝里面灌進(jìn)來。她有點(diǎn)不知所措；難道自己就這樣躺下去，直到被凍僵，最后在這個圣誕節(jié)的日子死去？
附近沒有鄰居，今天也沒有人會來這里。一種恐懼心理使莎拉大聲呼救起來，她就這樣呼喚了不知多長時間，到后來，聲音愈來愈小，再后來，嗓子嘶啞得幾乎叫不出聲來。前門仍半敞開著，她可以看到安全和溫暖在等待著她，然而她就是無力爬起來。
莎拉開始對襲來的寒冷聽之任之，并逐漸感到自己正陷入一種困頓的狀態(tài)。由于非常疲倦，她決定放棄任何行為，不如睡一會兒，醒來后再呼救。莎拉閉上眼睛，進(jìn)入了昏昏沉沉的狀態(tài)。
二
好像有個令人討厭的小蟲爬到了臉上，莎拉試圖用手把它趕走，但似乎不是很有效，小蟲在很快地轉(zhuǎn)移位置，于是她睜開了眼睛。
一雙大大的褐色眼睛出現(xiàn)在了莎拉眼前，令她驚愕不已，睡意迅速散去。她在腦海里琢磨了一會兒：這是什么東西？原來不是什么小蟲子在爬，而是一只渾身臟兮兮的小狗正用濕潤的舌頭舔她的臉。當(dāng)這只狗意識到躺在地上的這個老婦人是醒著的時候，便開始頻頻搖動尾巴。隨后，它一下子跳到了莎拉的身上，趴了下來。起先，壓在身上的狗使莎拉感到了重量，她想把它趕下去，但隨后，她感到狗的身體很溫暖，她的胸部有了熱量。
莎拉不知道這條狗來自哪里，或許它是聽到了她的呼喚前來幫助她的。不論它來自何方，她都很高興此刻能有個伴在自己身邊。狗的脖子上有一個陳舊的項(xiàng)套，所連著的狗牌上寫著"巴尼"兩個字。
一抹詫異的神色掠過莎拉的.臉龐。她去世丈夫的名字就叫"巴尼"。真是奇怪確實(shí)是一個很令人驚奇的巧合。
這只狗好像沒有人領(lǐng)養(yǎng)，身體瘦長，毛上沾著不少污濁。一個小時過去了，巴尼一直沒有離開莎拉。莎拉意識到屋子的前門是開著的。巴尼完全可以徑直進(jìn)去取取暖，但它卻偏偏選擇與我待在一起，真是一個通人性的小家伙。莎拉不禁思索道。
巴尼的到來使得莎拉頭腦清醒了許多，她開始自言自語地向巴尼敘述自己的過去，并且說自己是多么愿意領(lǐng)養(yǎng)它，給它一個溫暖的家。聽著老婦人的話語，巴尼仿佛能理解到什么，不時地以低哀聲來回應(yīng)。
莎拉不知道自己這樣躺在地上能堅(jiān)持多長時間，因?yàn)槌诵乜诒容^暖和之外，四肢幾乎凍僵了。忽然，屋子里傳來了電話鈴聲。我沒有能力接這個電話，怎么辦？如果巴尼能做些什么......如果......
"巴尼去接電話，去接電話......"莎拉對著伏在身上的巴尼一遍又一遍地說道。可是要讓犬類去接電話不免有點(diǎn)荒謬，但是她感到自己的內(nèi)心正滋生出一種期望。
小狗巴尼注視著莎拉，沒有移動身子。莎拉努力拍了拍它的腦袋，指了指門。此時，巴尼好像領(lǐng)會了莎拉的意思。只見它站了起來，跳到地面，緩慢地跨上臺階，然后轉(zhuǎn)身瞧著莎拉，仿佛在等待她確認(rèn)，它是在做一件正確的事情。于是，莎拉又努力朝著它揮了揮手，又一次企盼巴尼能為她做點(diǎn)什么。
終于，小狗快步跑進(jìn)了屋子，從莎拉的視野之中消失了。不多一會兒，莎拉聽到一直在響的電話鈴瞬間就沒有了聲音。�。〈螂娫挼娜税央娫拻炝�，莎拉悲哀地想。希望又破滅了。這時，巴尼出現(xiàn)在門口，好像在等待莎拉的下一個指示。老婦人呼喚著將小狗引到身邊，并將它摟在懷中。"你真是個好孩子，"莎拉說，"無論如何，你試過了，對吧？"
莎拉覺得自己在這個世界上的時間不多了。這么低的溫度，好幾個小時過去了，身體變得更加僵硬，不會再有什么奇跡出現(xiàn)，她又想睡一會�？墒敲慨�(dāng)她閉上眼睛，巴尼就會舔她的臉頰，并輕輕地叫著。
三
突然，巴尼跳了起來，將頭轉(zhuǎn)向外面的大道。遠(yuǎn)處隱約傳來了汽車聲，愈來愈近。莎拉想叫喊，卻無力發(fā)出聲音。大約一分鐘后，隨著汽車的關(guān)門聲，一名警官出現(xiàn)在老婦人面前，她立刻被蓋上了一條厚厚的毛毯。20分鐘后，莎拉已經(jīng)躺在一輛疾馳的救護(hù)車?yán)�。在被抬上病床之前，她請求那名警官照看一下巴尼，警官欣然同意了這一請求。那天晚間，莎拉迷迷糊糊地睡著了。第二天早晨，她剛睜開眼睛，就看見女兒正坐在床邊。莎拉詢問女兒那位警官怎么會來到她的住宅。于是，女兒告訴了母親整個事情的經(jīng)過。
原來那個電話正是莎拉的女兒打來的，打算祝母親圣誕快樂。電話響了很長的時間，終于聽到電話被接通了，不過奇怪的是沒有任何說話聲，只有一種陌生的呼吸聲。女兒頓時感到情況不妙，母親可能受了重傷或是患病無法說話......女兒立刻打電話向母親居住地的警方報警，讓他們派人趕到母親家。"媽媽，我不知道你還養(yǎng)了一只狗！正是它把聽筒掀翻了！你知道，就是它的這個行為救了你！"
莎拉十分欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并解釋說是她要巴尼去接電話的。"它一直待在我身上。親愛的，你要知道，以前我可從來沒有見過這條有智慧的小狗。"
莎拉讓女兒去告訴那位警官，巴尼不是她養(yǎng)的，但是她很喜歡它，如果找不到它的主人的話，她愿意把它收養(yǎng)下來。
一個星期后，莎拉出院了。她脊椎骨上的傷引起疼痛的原因，經(jīng)過治療，很快痊愈了。醫(yī)生告訴她以后拿東西要特別小心。莎拉回到家，唯一牽掛的就是小狗巴尼，她想馬上見到巴尼。下午，警官將巴尼帶來了。被洗刷得很干凈的巴尼一看見莎拉立刻撲上前，又是搖尾巴，又是豎起后腿蹦跳。"我們沒有找到巴尼的主人，夫人，"警官說，"所以它就屬于你了。我認(rèn)為，它確實(shí)就是你的圣誕禮物。"
莎拉從此以后再也不會孤獨(dú)了。她回家的這天小狗巴尼也有了一個家。那么它到底來自何方？為何恰好也叫"巴尼"？這一蘊(yùn)含著某種神秘色彩的事件或許永遠(yuǎn)是一個無人能解的謎，不過這已無關(guān)緊要了。
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