雷鋒是在縣委機(jī)關(guān)當(dāng)公務(wù)員時(shí)，即1957年的秋天開始學(xué)著寫日記的。當(dāng)時(shí)雷鋒在組織部的同事彭正元還記得雷鋒特地向自己請(qǐng)教怎么樣才能寫好日記。1958年4月，原團(tuán)山湖農(nóng)場辦公室干部方湘林應(yīng)該是最早看過雷鋒寫日記的人。那次，是雷鋒主動(dòng)遞給他看，據(jù)方湘林回憶，“（我）希望真有愛情日記，可仔細(xì)一看，寫的全是政治與技術(shù)方面的內(nèi)容，如下放干部總結(jié)評(píng)比大會(huì)記錄，自己在大會(huì)上的發(fā)言提綱，拖拉機(jī)性能、拖拉機(jī)駕駛規(guī)則等等”。
《雷鋒日記》被發(fā)現(xiàn)并得到宣傳，也有一段機(jī)緣巧合。1960年10月底，沈陽軍區(qū)工程兵政治部把雷鋒暫時(shí)借調(diào)到沈陽，到軍區(qū)工程兵所屬各單位做“憶苦”報(bào)告。在雷鋒出發(fā)前，軍區(qū)政治部副主任王寄語為了能進(jìn)一步了解雷鋒的成長過程，就打電話給工程兵10團(tuán)政委韓萬金，讓他轉(zhuǎn)告雷鋒把自己的日記帶上。雷鋒就帶了四五本日記來到軍區(qū)第一招待所。王寄語被日記的內(nèi)容所打動(dòng)，安排摘抄分發(fā)給黨委常委們閱讀。不久，《前進(jìn)報(bào)》總編輯嵇炳前協(xié)同新華社軍事記者佟希文和李健羽前往軍區(qū)機(jī)關(guān)了解雷鋒的事跡，他們?cè)诶卒h作報(bào)告臨時(shí)住的辦公室里，偶然從雷鋒的床上發(fā)現(xiàn)了雷鋒寫的日記，看了幾段覺得很好，就請(qǐng)示王寄語能否借去看看，王寄語當(dāng)即表示贊成。