在現(xiàn)代文學(xué)史上，曹禺創(chuàng)作了五部著名的話劇：《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》和改編的作品《家》，其中，《雷雨》、《日出》、《北京人》被稱為曹禺的三大杰作。
一、《雷雨》
1、周樸園形象
周樸園是作品的主人公，也是作品主要批判的對(duì)象。作為劇中的主人公，他在作品中處于重要的中心地位，由他身上引出了作品的兩條主要的線索：一條是他與繁漪的沖突，主要表現(xiàn)他在家庭中的專制；一條是他與魯大海的矛盾，主要表現(xiàn)他與工人的對(duì)立。而這兩條線索又是通過侍萍（魯媽）連結(jié)在一起的，這樣，雖然劇中人物的活動(dòng)舞臺(tái)僅限于周、魯兩家，但仍然有廣闊的社會(huì)背景作為襯托，而又主要從家庭道德墮落的角度，表現(xiàn)了封建資產(chǎn)階級(jí)家庭的崩潰。
周樸園的形象，是通過他與繁漪和侍萍這兩個(gè)女性的關(guān)系來完成的。他與繁漪的關(guān)系，主要表現(xiàn)了他的專橫、冷酷的性格和封建家長的面目。他強(qiáng)迫繁漪吃藥，并不是關(guān)心妻子的健康，而是在貫徹自己的意志，讓妻子在子女面前做出一個(gè)服從的榜樣。而他與侍萍的關(guān)系，則主要表現(xiàn)了他的偽善和殘忍。因?yàn)槭唐荚鵀樗酥芷己汪敶蠛蓚�(gè)兒子，在誤認(rèn)為她已死的特定情況下，才表現(xiàn)出一種“眷念”、“懺悔”之情。而一旦發(fā)現(xiàn)站在他面前的魯媽就是當(dāng)年的侍萍時(shí)，他感到他的名譽(yù)、利益受到威脅，便立刻撕下了念經(jīng)吃素的假面具，露出了資產(chǎn)階級(jí)偽君子的真相。作品以周萍作為周樸園形象的補(bǔ)充，進(jìn)一步表現(xiàn)了周家在道德上的淪喪。
2、 繁漪形象
繁漪是作家滿懷著激情塑造的一個(gè)具有“雷雨”式性格的人物。她有強(qiáng)烈的個(gè)性解放的要求，努力追求自己的幸福。她在周家十八年，過著沒有愛情和溫暖的日子，她受不了周家的煩悶窒息的生活，又無法沖破家庭的桎梏，只能與周萍保持著母親不母親、情人不情人的關(guān)系。為子維護(hù)這一可憐的關(guān)系，對(duì)周萍的始亂終棄，她不惜犧牲他人的利益，以強(qiáng)烈的報(bào)復(fù)作為反抗的手段。繁漪性格對(duì)于封建家庭的破壞性就在于此。這就是她的雷雨式的性格：愛像一團(tuán)火，恨也像一團(tuán)火。
3、侍萍形象
侍萍是一位善良的、深受迫害的勞動(dòng)?jì)D女形象。她從自己的悲慘經(jīng)歷中對(duì)周樸園和封建舊家庭已有一定的認(rèn)識(shí)，但在心靈深處仍對(duì)周樸園抱有幻想，表現(xiàn)了她性格中軟弱的一面。而她對(duì)女兒四鳳重蹈覆轍，又無力阻止時(shí)，便歸之于命運(yùn)。由于作家的思想局限，沒能揭示其根本原因，使作品籠罩著一層宿命論的神秘氣氛。
二、曹禺在前三部劇作中的不斷追求
《雷雨》主要批判了封建式的資產(chǎn)階級(jí)舊式家庭的黑暗與丑惡，在藝術(shù)上成功地借鑒了西方古典主義戲劇的許多優(yōu)點(diǎn)，是中國話劇藝術(shù)成熟的重要標(biāo)志之一。
《日出》在思想和藝術(shù)上又有新的追求，把眼光從家庭轉(zhuǎn)向社會(huì)，對(duì)“有余”和“不足”兩個(gè)社會(huì)都作了批判和揭露，對(duì)社會(huì)的認(rèn)識(shí)更為深刻，藝術(shù)上采用多線索的“人物展覽式”，風(fēng)格趨于平淡自然。
《原野》又把眼光轉(zhuǎn)向農(nóng)村，表現(xiàn)了農(nóng)村中激烈尖銳的階級(jí)矛盾，藝術(shù)上又主要受西方現(xiàn)代派奧尼爾表現(xiàn)主義的影響。
三、曹禺話劇的藝術(shù)成就
1、創(chuàng)造了現(xiàn)代話劇中第一批夠得上藝術(shù)典型的人物形象，寫出了人物性格的復(fù)雜性和多面性。
2、人物語言具有鮮明的性格化和充分的動(dòng)作性。所謂性格化，就是指人物語言中，自然而然地表現(xiàn)出來的自身的身份、地位、職業(yè)、教養(yǎng)和性格特征。所謂動(dòng)作性，就是指人物語言中所表現(xiàn)出來的心理動(dòng)作，所包含的豐富的潛臺(tái)詞。此外，曹禺劇本中的“舞臺(tái)指示”對(duì)人物從外表到內(nèi)心的描寫，都很詳盡，語言相當(dāng)精彩。
3、戲劇沖突都相當(dāng)尖銳，并不斷地深化，最終引起大爆發(fā)。這些沖突是他的戲魂。
4、尖銳的戲劇沖突造成緊張的氣氛，在劇情進(jìn)展中，制造出一個(gè)個(gè)懸念，吸引觀眾。
5、在曹禺話劇的藝術(shù)中，不但有中國傳統(tǒng)戲曲藝術(shù)的營養(yǎng)，而且，他更多地吸收了西方戲劇的優(yōu)點(diǎn)，經(jīng)過消化、融會(huì)，使話劇這外來的戲劇形式為我所用，第一次在較大的思想容量和深刻上表現(xiàn)了中國的民族生活。所以，它是話劇藝術(shù)在中國成熟的標(biāo)志�！独子辍访黠@地受到希臘命運(yùn)悲劇的影響，如侍萍的命運(yùn)；又深含著莎士比亞性格悲劇的意味，如繁漪的性格；同時(shí)，《雷雨》通過對(duì)周家悲劇的描寫和社會(huì)上的階級(jí)矛盾的涉及，更明顯地可以看到易卜生劇作的社會(huì)悲劇的影響，是集歐洲的命運(yùn)悲劇、性格悲劇、社會(huì)悲劇為一體的中國現(xiàn)代第一出真正的悲劇。
追憶
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