嚴(yán)監(jiān)生名嚴(yán)大育，字致和，是個(gè)膽小有錢的人。雖則膽小，但并非善良之輩。他妻子病臥在床，生命垂危，側(cè)室趙氏假意殷勤，騙取正妻王氏答應(yīng)把她扶為正房，王氏剛一吐話，嚴(yán)監(jiān)生“聽不得這一聲，連三說道：‘既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據(jù)。’”只這一件事，就把嚴(yán)監(jiān)生外柔內(nèi)奸、心狠情薄的性格本質(zhì)揭示出來了。從整個(gè)一回看，嚴(yán)監(jiān)生替哥哥還錢，賄賂王德王仁，與趙氏完婚，為王氏辦喪事等等，一年之內(nèi)，著實(shí)花了不少錢，單發(fā)喪就用去四五千兩銀子，但這并不能說明他的大方。正相反，嚴(yán)監(jiān)生是個(gè)典型的慳吝鬼，他花費(fèi)的銀子，實(shí)在都出于不得已，有兩個(gè)細(xì)節(jié)可以使讀者體悟到嚴(yán)監(jiān)生性格深處的苛刻貪吝：其一，當(dāng)王氏死后，趙氏提起要送與兩位舅爺趕考盤程銀子時(shí)，嚴(yán)監(jiān)生聽而不言，“桌子底下一個(gè)貓就扒在他腿上，嚴(yán)監(jiān)生一靴頭子踢開了”。這個(gè)猝然之間的暗暗發(fā)狠的動作，正是他此刻憐惜銀子、憎惡兩個(gè)舅爺?shù)男睦砹髀�。其二，�?yán)監(jiān)生臨終之際，伸著兩個(gè)指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最后還是趙氏走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油�！敝钡节w氏挑掉一根燈草，他方才點(diǎn)點(diǎn)頭，咽了氣。這細(xì)節(jié)成為中國文學(xué)史上極著名的一例，它對那些慳吝鄉(xiāng)紳的揭露諷刺可謂入木三分，同時(shí)也為嚴(yán)監(jiān)生的性格塑造添上了極傳神的一筆。當(dāng)然，我們也應(yīng)認(rèn)識到嚴(yán)監(jiān)生性格的復(fù)雜性。他的性格中有慳吝的一面，也有卑微可憐的一面，還有不乏人情的一面。他以金錢作為護(hù)身符，來消災(zāi)弭難，茍且偷安。正妻王氏病后，他延請名醫(yī)，煎服人參，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏著靈床子又哭了一場”，這不是“做戲”的眼淚，誠如閑齋老人的評語：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情�！边@里寫出了他具有人情的一面。由于他沒有家族優(yōu)勢，至死也怕嚴(yán)老大，他活得卑微，死得窩囊。至于對財(cái)產(chǎn)的聚斂，主要靠兩種方式：一是靠剝削來占有；二是靠慘淡經(jīng)營，精打細(xì)算，甚至靠生活方式上的自虐來減少開支。他愛財(cái)、聚財(cái)，但有時(shí)不乏慷慨。這是與他沒有家族優(yōu)勢，沒有功名地位的處境是分不開的。但是他并不甘心屈從別人，這種心態(tài)在他臨終托孤于內(nèi)兄的沉痛遺言中充分地揭示出來了，他說：“我死之后，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一樣，終日受大房的氣�！痹谒男哪恐校私疱X之外，還得有功名權(quán)勢，只有如此，才可以活得威風(fēng)凜凜。臨終前的一席話，可謂是他人生經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)�？傊且粋�(gè)在統(tǒng)治階級中被人捉弄的人物，他有吝嗇、薄情的一面，又不乏人情味。對嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)人物的畸形靈魂多層面發(fā)掘，有利于全面領(lǐng)會作者深邃的用心和婉轉(zhuǎn)多姿的筆力。
嚴(yán)監(jiān)生是名著《儒林外史》里經(jīng)典的吝嗇人物。
……自此嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個(gè)侄子，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以后，醫(yī)生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了來，病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點(diǎn)著一盞燈；嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里，痰響得一進(jìn)一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來，伸著兩個(gè)指頭；大侄子上前問道：“二叔！你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶婦抱著兒子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話，有分教：‘爭田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟�！恢w氏說出甚么話來，且聽下回分解。
第六回 鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家 寡婦含冤控大伯
話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣，幾個(gè)侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個(gè)人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油；我如今挑掉一莖就是了�！闭f罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒了氣。合家大小號哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。次早打發(fā)幾個(gè)家人、小斯，滿城去報(bào)喪。族長嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。
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