2002年，曹文軒出版了兩本重要的學術(shù)專著，一部是“國家社科重點項目”《二十世紀末中國文學現(xiàn)象研究》，為北大出版社出版；另一部則是“國家教委人文社科項目”《小說門》，由作家出版社出版。這兩部學術(shù)專著問世后，引起學術(shù)界和文學界的極大關(guān)注。
2003年初，作家出版社下大功夫打造的九卷本《曹文軒文集》，前五卷為文學作品，分別是長篇小說《草房子》、《紅瓦》、《根鳥、山羊不吃天堂草》、短篇小說集《甜橙樹》、散文隨筆集《一根燃燒盡了的繩子》。這些經(jīng)過作家本人精心挑選，下決心放棄與淘汰過的文學作品大多是在文學界和廣大讀者中產(chǎn)生廣泛影響的“精品”，曾獲過國家圖書獎、宋慶齡文學獎、北京市文學藝術(shù)獎等重要獎項。從整體上看，確能顯示作家的巨大成就和整齊陣容。其作品始終堅持“美感”、“浪漫氣質(zhì)”、“悲憫情懷”，被評論界認定為中國小說的“新古典主義”復(fù)興；后四卷為學術(shù)專著，分別是前面已介紹的《小說門》、《二十世紀末中國文學現(xiàn)象研究》、以及從哲學角度反思文學理論與文學創(chuàng)作的軸心概念 “再現(xiàn)論”，試圖證明世界上只有表現(xiàn)的藝術(shù)而無法生成再現(xiàn)的藝術(shù)的《第二世界--對文學藝術(shù)的哲學解釋》。這四本專著，不僅將文學評論提升到審美的層面，而且探討了文學（尤其是小說）根本性話題。作者“姿態(tài)鮮明地對抗近年來在學界頗為流行的大而無當、隔靴搔癢的‘大文化批評’風潮，倡導日益被學院化固定的學者在一定程度上恢復(fù)‘業(yè)余心態(tài)’，讓文學研究重回文學本身”。
曹文軒認為，作家應(yīng)對生活和美感充滿理解。天有陰暗，月有圓缺，山有枯榮，水有清濁，其存在也有明亮、清新、溫馨和高雅，人也有向往舒適、清純、溫情的本性。曹文軒強調(diào)，美是文學的基礎(chǔ)，是我們活下去的理由和動力，思想可能會過時，而美是永遠的，那些出自個人的經(jīng)驗的事情以及對自然與人性的審美長命不衰。他強調(diào)美，但不唯美，他認定其古典主義與現(xiàn)代精神是相融的。
他贊賞貴族文化的優(yōu)雅高貴以及以及其巨大的魅力。
煌煌九卷，向我們展示了二十世紀末中國文學研究與文學創(chuàng)作的“亮點”與“制高點”。作家出版社如此高規(guī)格、大動作地出版這樣一套文集是有遠見的。這套文集的裝幀、版式，用紙都相當考究，極有現(xiàn)代感，充分展示著其“開放性”與“進行時”。
他在改寫出版的歷史，他那些耳熟能詳?shù)淖髌�，具有“高品位、高效益”的雙高境界。一本書被印刷十六次已是神話，一本純學術(shù)的《小說門》首次開印一萬冊，很快售完，也是一大奇跡；他在臺灣已出版的書累計已15本書，他的創(chuàng)作已成臺許多高校中文系研究生的學位論文題目；日本先后推出了《草房子》的日文版和電影，韓國出版的《紅瓦》被韓國《中央日報》網(wǎng)站評為“2001年度十大好書”，并入選全國通用高中語文課本；在國內(nèi)也被多次入選中央及地方中學教材。
正如曹文軒在北大首屆“中國散文論壇”上所言，“散文的走俏應(yīng)感激這個時代，這是一個敘事的時代……這個時代不再以激情為大美、至美，這是散文生長的最佳環(huán)境……”。從我的理解，曹文軒教授不僅僅是指散文，從他深層的內(nèi)涵里可泛指文學創(chuàng)作和研究，他的成功和文學創(chuàng)作、學術(shù)研究乃“時代使然”，雖然他一直努力保持審美的業(yè)余者立場，他并不追逐時代，但他的走勢就是一個民族前進的走勢。
盤點曹文軒，我們很難下一個確切的定義，他不是一個概念、一個符號，而是一個中國學者、中國作家的堅定有力而富有信念的形象之確立與鑄造。
他是一個謎。
讀懂曹文軒，從讀《曹文軒文集》開始。
作者簡介
1954年1月生于江蘇鹽城農(nóng)村。1974年入北京大學中文系讀書，后留校任教。現(xiàn)為中國作家協(xié)會全國委員會委員，北京市作家協(xié)會理事，北京大學教授、現(xiàn)當代文學博士生導師，中國作家協(xié)會魯迅文學院客座教授，北京大學中文系中國當代文學教研室主任。
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