學校源于1902年創(chuàng)建的三江師范學堂;歷經(jīng)國立中央大學、南京大學等發(fā)展時期，1952年由原南京大學、復(fù)旦大學、武漢大學、浙江大學、江南大學的有關(guān)系科組建南京工學院(現(xiàn)東南大學)食品工業(yè)系;1958年該系整建制東遷無錫，建立無錫輕工業(yè)學院;1995年更名為無錫輕工大學;2001年1月，經(jīng)教育部批準，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合并組建江南大學;2003年，東華大學無錫校區(qū)并入江南大學。
江南大學辦學涵蓋理、工、農(nóng)、醫(yī)、文、法、經(jīng)濟、管理、教育、藝術(shù)等學科門類10大學科門類，在教育部第三輪學科評估中，學校的食品工程、輕工技術(shù)、設(shè)計學以及紡織工程分列全國第1、第2、第4、5位。截至2015年6月，學校占地面積3200畝，建筑面積107萬平方米;有專任教師1777人(含研究生導師886人)，全日制在校本科生19907人、博碩士研究生7374人、留學生803人;有6個博士后流動站， 5個一級學科博士點、24個一級學科碩士點;擁有1個國家一級重點學科、5個國家二級重點學科。
歷史沿革
學校前身
江南大學由無錫輕工大學(江南大學主體)、江南學院(沿襲原榮氏私立江南大學校祚)、無錫教育學院三校于2001年合并組建而成。
原無錫輕工大學
無錫輕工大學前身是南京工學院(現(xiàn)東南大學)食品工業(yè)系。其辦學歷史可追溯到十九世紀初葉(1902年)的三江、兩江師范學堂，與現(xiàn)今南京大學、東南大學、南京師范大學、河海大學、南京農(nóng)業(yè)大學、南京林業(yè)大學、南京工業(yè)大學、江蘇大學等八所高校是同宗同源。
1952年由原南京大學、復(fù)旦大學、武漢大學、浙江大學、私立江南大學的有關(guān)系科組建南京工學院(現(xiàn)東南大學)食品工業(yè)系。
1958年8月18日，江蘇省人民委員會決定：將南京工學院食品工業(yè)系東遷至無錫市(社橋)原華東藝專舊址，命名無錫食品工業(yè)學院，后改稱無錫輕工業(yè)學院。
1958年11月17日建院，是我國最早的一所輕工業(yè)學院。
1962年9月無錫紡織工學院并入無錫輕工業(yè)學院，成立紡織工程系。
1966年下半年院本部遷至青山灣，原社橋校區(qū)為分部。
1993年5月，中國輕工總會、江蘇省人民政府和江蘇省教育委員會、江蘇省紡織工業(yè)廳同意無錫輕工業(yè)學院與無錫輕工業(yè)學院紡織分院聯(lián)合辦學，并統(tǒng)一使用無錫輕工業(yè)學院校名，紡織分院歸屬無錫輕工業(yè)學院管理，紡織分院所在地成為無錫輕工業(yè)學院西山校區(qū)。
1995年3月9日，中國輕工總會轉(zhuǎn)發(fā)國家教委“關(guān)于同意無錫輕工業(yè)學院更名為無錫輕工大學的通知”，由趙樸初為無錫輕工大學題寫校名。
1995年11月23日，無錫輕工業(yè)學院舉行中國輕工總會與江蘇省人民政府、無錫市人民政府共建無錫輕工大學暨無錫輕工大學揭牌慶典。
1995年10月，無錫市紡織職工大學、無錫紡織工業(yè)學校和無錫紡織職工專業(yè)學校并入無錫輕工大學。
1998年無錫輕工大學由隸屬中國輕工總會劃轉(zhuǎn)直屬教育部，合并前已成為國家“211工程”重點建設(shè)高校，全國重點大學。
原江南學院
江南學院是一所多學科全日制普通本科院校。江南學院沿襲私立江南大學校祚，歷史可以追溯到1947年，我國著名的民族實業(yè)家榮德生先生1947年10月在無錫創(chuàng)辦的私立江南大學。
1947年，榮德生創(chuàng)辦私立江南大學。7月，私立江南大學籌備處成立，決議設(shè)立文、農(nóng)、理工三學院。8月，國民政府教育部批準私立江南大學董事會立案，借無錫北塘申茂新辦事處為辦公地址。8月12日，校董事會由國民政府教育部準予立案，吳稚暉任董事長，戴季陶、榮德生為副董事長。8月14日，聘錢穆為教授兼文學院院長，韓雁門為教授兼農(nóng)學院院長。8月23日，聘唐君毅為教授兼教務(wù)長。9月10日，召開第一屆董事會議，決議推選章淵若為私立江南大學校長。
1952年院系調(diào)整時，原私立江南大學所屬系科并入南京、上海、蘇州、揚州等地高校。私立江南大學各系撤并，取消建制。
1980年10月，無錫市人民政府決定建立無錫大學籌建委員會，當年招生522名。
1985年7月1日經(jīng)江蘇省人民政府批準，將當時專科層次的無錫大學更名為江南大學。原國家副主席榮毅仁任學校名譽董事長，著名經(jīng)濟學家薛暮橋任學校名譽校長。
1996年4月，經(jīng)國家教委批準，江南大學升格為普通本科院校，并更名為江南學院。
原無錫教育學院
無錫教育學院創(chuàng)辦于1955年9月，最初名為無錫市中學教師業(yè)余進修學校。
1961年3月，經(jīng)江蘇省教育廳批準，改名無錫市教師進修學院。
1981年4月，由江蘇省人民政府批準，正式認定無錫市教師進修學院為師范�？茖W校性質(zhì)，享有與師范專科學校同等待遇。
1983年7月，經(jīng)江蘇省人民政府批準，報教育部備案，更名為無錫教育學院。[10]
合并以后
2001年1月，經(jīng)教育部批準，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合并組建江南大學。[1]
2003年8月1日，經(jīng)教育部批準，原東華大學無錫校區(qū)整體并入江南大學。
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